Gli uccelli che non volano

Gli uccelli che non volano sono uccelli che non possono volare. Si basano sulla loro capacità di correre o nuotare, e si sono evoluti dai loro antenati volanti. Oggi vivono circa 60 specie, le più conosciute sono lo struzzo, l'emù, il casuario, il casuario, la rea, il kiwi e il pinguino.

Due differenze fondamentali tra uccelli in volo e uccelli non volanti sono le ossa delle ali più piccole degli uccelli non volanti e la chiglia assente (o molto ridotta) sul loro sterno. La chiglia ancora i muscoli necessari per il movimento delle ali. Gli uccelli non volanti hanno anche più piume degli uccelli volanti.

La Nuova Zelanda ha più specie di uccelli non volanti (compresi i kiwi, diverse specie di pinguini e il takahe) di qualsiasi altro paese. Uno dei motivi è che fino all'arrivo dell'uomo, mille anni fa, non c'erano grandi predatori terrestri in Nuova Zelanda. I principali predatori di uccelli non volanti erano uccelli più grandi.

Alcune varietà di uccelli insulari non volanti sono strettamente legate alle varietà volanti. Ciò implica che il volo è un costo biologico significativo. Non appena gli uccelli non hanno bisogno di volare, c'è una selezione contro il volo.

Il più piccolo uccello non volatore è l'Inaccessible Island Rail (lunghezza 12,5 cm, peso 34,7 g). Il più grande (sia il più pesante che il più alto) uccello vivente senza volo è lo struzzo (2,7 m, 156 kg), anche se alcuni uccelli estinti sono diventati più grandi.

Gli uccelli non volanti sono facili da accudire in cattività perché non devono essere messi in gabbia. Una volta gli struzzi venivano allevati per le loro piume decorative. Oggi vengono allevati per la carne e per le loro pelli, che vengono utilizzate per la produzione di cuoio.

C'erano anche altre famiglie di uccelli non volanti, come gli ormai estinti Phorusrhacidae, che si sono evoluti fino a diventare potentissimi predatori terrestri.

I pinguini sono un noto esempio di uccelli che non volano

Vantaggi e svantaggi del volo

Un uccello che non vola è un uccello che discende da antenati che avevano il potere del volo. Può sembrare strano che uno degli adattamenti più comuni negli uccelli sia la perdita del volo! Per capirlo bisogna capire quali sono i principali vantaggi del volo per gli animali che una volta erano confinati a terra.

I vantaggi del volo sono tutti quelli di poter vivere su una scala geografica molto più ampia rispetto agli animali terrestri. Questo si vede al meglio con gli uccelli migratori, che vivono la loro vita in due latitudini diverse, e ottengono il meglio da ciascuno. Il sistema abituale è quello di deporre le uova e allevare i loro piccoli in un luogo, e fare la maggior parte della loro crescita in un altro luogo. Anche gli uccelli che non migrano traggono vantaggio dal volo per trovare i siti di nidificazione e procurarsi il cibo. Oltre a cercare il cibo, il principale vantaggio del volo è quello di evitare molti dei predatori che si nutrono di animali terrestri.

Comprensibilmente, gli uccelli che non volano sono in minoranza: su circa 10.000 specie di uccelli viventi, solo 60 sono privi di volo. Prima che l'uomo arrivasse sulle isole, c'erano molte più specie di uccelli non volanti. Poiché il registro dei fossili non è mai completo, non è possibile dare un conteggio del numero di specie di uccelli non volanti che vivevano prima che l'umanità lasciasse l'Africa.

Nonostante questo quadro generale, ci sono stati uccelli che hanno perso la forza del volo poco dopo l'evoluzione del volo. I primi uccelli fossili non volanti si sono verificati nel Cretaceo. Da tempo è stato riconosciuto che ci sono circostanze in cui non è sicuramente una buona cosa avere le ali. Il collegamento tra le isole oceaniche e la mancanza di volo era noto a Darwin. La spiegazione è che, in primo luogo, le isole oceaniche hanno pochi predatori. In secondo luogo, che si verificano tempeste che possono soffiare via dall'isola uccelli alati fino a tal punto che non riescono a trovare la via del ritorno. Una volta che perdono il volo, gli uccelli di terra possono evolvere per diventare più grandi e più pesanti, e molti lo fanno. Phorusrhacos è diventato un carnivoro terrestre dominante.

Esempi di uccelli che non volano

I seguenti sono uccelli non volanti durante o dopo il periodo olocenico.

Ratiti

Struzzo
Emu
Casuari
Moa (estinto)
Uccelli elefanti (estinti)
Kiwi
Rheas

Anseriformi (Pollame acquatico)

Dromornis (estinto)

Sfenisciformes (Pinguini)

Pinguini

Charadriiformi (Gabbiani, Terne, Auchi)

Grande Auk (estinto)

Psittaciformes (Pappagalli)

Kakapo

Colombiformi (Piccioni, Colombe)

Dodo (estinto)
Rodrigues Solitaire (estinto)

Struzzo

Grande Auk

Dodo

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Domande e risposte

D: Cosa sono gli uccelli senza volo?

R: Gli uccelli senza volo sono uccelli che non possono volare e si affidano alla loro capacità di correre o nuotare.

D: Quante specie di uccelli senza volo esistono oggi?

R: Esistono circa 60 specie di uccelli senza volo.

D: Qual è l'uccello senza volo più piccolo?

R: L'uccello senza volo più piccolo è l'Inaccessible Island Rail, che ha una lunghezza di 12,5 cm e un peso di 34,7 g.

D: Qual è il più grande uccello vivente senza volo?

R: Il più grande uccello vivente senza volo è lo struzzo, che può raggiungere i 2,7 m di altezza e i 156 kg di peso.

D: Perché alcune varietà di uccelli che vivono sulle isole rimangono senza volo?

R: Alcune varietà di uccelli che vivono sulle isole rimangono senza volo perché c'è una selezione contro il volo quando non è necessario per la sopravvivenza; avere le ali e poter volare comporta un costo biologico che questi tipi di uccelli non devono pagare se rimangono a terra.

D: Ci sono altre famiglie estinte collegate agli uccelli senza volo di oggi?

R: Sì, ci sono state altre famiglie di uccelli senza volo estinte, ma correlate, come i Phorusrhacidae che si sono evoluti per essere predatori terrestri molto potenti.

D: Come vengono utilizzati gli struzzi dagli esseri umani oggi?

R: Gli struzzi vengono allevati per la carne e per le loro pelli, che vengono utilizzate per produrre cuoio.