Le alghe rosse sono membri del phylum Rhodophyta. Si tratta di un grande gruppo di alghe acquatiche con circa 6000 specie. Le alghe rosse hanno pigmenti di ficobilina rossastra-ficoeritrina e ficocianina.
Le alghe rosse formano un gruppo distinto. Hanno cellule eucariotiche senza flagelli e centrioli. I loro cloroplasti mancano di reticoloendoplasmatico esterno. Questi cloroplasti hanno tilakoidi non impilate (stroma). Le ficobiliproteine sono pigmenti accessori, che danno loro il loro colore rosso. Ciò che questi pigmenti fanno è lo stesso che fa la clorofilla: assorbono la luce del sole come energia, che viene poi utilizzata per alimentare la costruzione di composti organici.
Le alghe rosse conservano gli zuccheri come un tipo di amido al di fuori dei loro plastidi.
La maggior parte delle alghe rosse sono anche multicellulari, macroscopiche, marine e si riproducono sessualmente. La storia della vita delle alghe rosse è tipicamente un'alternanza di generazioni che possono avere tre generazioni piuttosto che due.
I cloroplasti si sono evoluti a seguito di un evento endosimbiotico tra un cianobatterio ancestrale, fotosintetico, e un fagotrofo eucariotoico precoce.
La maggior parte delle specie cresce vicino alle coste tropicali e subtropicali al di sotto della soglia di bassa marea. Alcune si trovano in acqua dolce. Le alghe rosse sono utilizzate per produrre il cibo Nori.