Cianobatteri
I cianobatteri sono un taxon di batteri che conducono la fotosintesi. Non sono alghe, anche se una volta venivano chiamate alghe blu-verdi. Si tratta di un phylum di batteri, con circa 1500 specie. Nella teoria degli endosimbrioni, i cloroplasti (plastidi) discendono dai cianobatteri. Il loro profilo del DNA ne è la prova.
I cianobatteri hanno un record di fossili estremamente lungo, a partire da almeno 3.500 milioni di anni fa. Erano i principali organismi nelle stromatoliti degli eoni arcaici e proterozoici.
La capacità dei cianobatteri di eseguire la fotosintesi ossigenica è molto significativa. La prima atmosfera sulla Terra era in gran parte riducente, cioè senza ossigeno. I cianobatteri nelle stromatoliti sono stati i primi organismi conosciuti a fotosintesi e a produrre ossigeno libero. Dopo circa un miliardo di anni, l'effetto di questa fotosintesi iniziò un enorme cambiamento nell'atmosfera. Il processo, chiamato Grande Evento di Ossigenazione, ha richiesto molto tempo. Alla fine, ha ucciso la maggior parte degli organismi che non potevano vivere in ossigeno, e ha portato al tipo di ambiente che conosciamo oggi, dove la maggior parte degli organismi usa e ha bisogno di ossigeno.
Struttura di un cianobatterio
L'accumulo di O2 nell'atmosfera terrestre. Le linee rosse e verdi rappresentano l'intervallo delle stime, mentre il tempo è misurato in miliardi di anni fa.
"Fioritura" di cianobatteri, in uno stagno
Rilevamento della luce
I cianobatteri hanno un modo di rilevare la luce. Conrad Mullineaux, della Queen Mary University of London, ha detto: "Ha un modo di rilevare dove si trova la luce; lo sappiamo per via della direzione in cui si muove".
"In una melma di stagno unicellulare, hanno osservato come i raggi in entrata sono piegati dalla superficie sferica dell'insetto e focalizzati in un punto sul lato più lontano della cella. Rimescolandosi nella direzione opposta a quel punto luminoso, il microbo si muove verso la luce".
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Domande e risposte
D: Che cosa sono i cianobatteri?
R: I cianobatteri sono un taxon di batteri che svolgono la fotosintesi. Non sono alghe, anche se un tempo venivano chiamate alghe blu-verdi. Si tratta di un phylum di batteri, con circa 1500 specie.
D: Da quanto tempo esiste la documentazione fossile dei cianobatteri?
R: La documentazione fossile dei cianobatteri esiste da almeno 3.500 milioni di anni.
D: Com'era l'atmosfera iniziale della Terra?
R: L'atmosfera primordiale della Terra era in gran parte riducente, ossia non conteneva ossigeno.
D: In che modo la presenza di cianobatteri ha influenzato l'atmosfera?
R: La presenza di cianobatteri nelle stromatoliti ha permesso loro di fotosintetizzare e produrre ossigeno libero, portando a un processo chiamato Grande Evento di Ossigenazione, che ha cambiato l'atmosfera nel tempo e alla fine ha ucciso la maggior parte degli organismi che non potevano vivere in ambienti con ossigeno.
D: Quali prove supportano la teoria degli endosimbionti?
R: La teoria dell'endosimbionte suggerisce che i cloroplasti (plastidi) discendono dai cianobatteri e il loro profilo del DNA fornisce prove a sostegno di questa affermazione.
D: Che cosa permette loro di fare la fotosintesi dei cianobatteri?
R: La fotosintesi dei cianobatteri permette loro di produrre ossigeno libero nel loro ambiente.
D: Quanto tempo ci è voluto perché si verificasse il Grande Evento di Ossigenazione dopo l'inizio della fotosintesi? R: Il Grande Evento di Ossigenazione ha richiesto circa un miliardo di anni dopo l'inizio della fotosintesi da parte dei cianobatteri.
