Una revisione pubblicata nel 2008 non ha trovato rapporti documentati di effetti negativi o positivi sulla salute associati alla quantità di taurina utilizzata nelle bevande energetiche, tra cui Red Bull, concludendo che "Le quantità di guaranà, taurina e ginseng che si trovano nelle bevande energetiche popolari sono molto al di sotto delle quantità previste per fornire benefici terapeutici o eventi avversi. Tuttavia, la caffeina e lo zucchero sono presenti in quantità note per causare una varietà di effetti avversi sulla salute".
Gli effetti avversi comunemente riportati a causa della caffeina usata nelle quantità presenti in Red Bull sono insonnia, nervosismo, mal di testa e tachicardia (vedi intossicazione da caffeina). Una dichiarazione di posizione del 2008 rilasciata dalla Federazione Nazionale delle Associazioni Statali delle Scuole Superiori ha fatto le seguenti raccomandazioni sul consumo di bevande energetiche, in generale, da parte dei giovani atleti:
- L'acqua e le bevande sportive appropriate dovrebbero essere utilizzate per la reidratazione come indicato nel documento NFHS "Dichiarazione di posizione e raccomandazioni per l'idratazione per ridurre al minimo il rischio di disidratazione e malattia da calore".
- Le bevande energetiche non dovrebbero essere usate per l'idratazione, né per migliorare le prestazioni.
- Le informazioni sull'assenza di benefici e la presenza di potenziali rischi associati alle bevande energetiche dovrebbero essere ampiamente condivise tra tutti gli individui che interagiscono con i giovani atleti.
- Le bevande energetiche non dovrebbero essere consumate dagli atleti che sono disidratati.
- Le bevande energetiche non dovrebbero essere consumate senza previa approvazione medica, dagli atleti che prendono farmaci da banco o da prescrizione.
Effetti cardiovascolari
I risultati di uno studio condotto nel 2008 hanno dimostrato che l'ingestione di una lattina da 250 ml di Red Bull senza zucchero, in un campione di 30 giovani adulti sani, ha avuto un effetto dannoso immediato sulla funzione endoteliale e sulla normale coagulazione del sangue. Questo ha temporaneamente aumentato il rischio cardiovascolare in questi individui ad un livello paragonabile a quello di un individuo con malattia coronarica stabilita.
Sulla base dei loro risultati, i ricercatori coinvolti nello studio hanno messo in guardia contro il consumo di Red Bull in individui sotto stress, in quelli con la pressione alta, o in chiunque abbia una malattia aterosclerotica stabilita. I rappresentanti di Red Bull, tuttavia, hanno dichiarato che questo aumento osservato nel rischio cardiovascolare non è stato sentito come diverso da quello associato a bere una normale tazza di caffè. Hanno anche dichiarato di ritenere che Red Bull deve essere sicuro, in quanto è stato ritenuto che l'unico modo in cui Red Bull potrebbe avere tali vendite globali sostanziali è se varie autorità sanitarie hanno concluso che la bevanda è sicura da consumare.
C'è stato almeno un caso di overdose di Red Bull che ha causato la sindrome da tachicardia ortostatica posturale in un giovane atleta. Un articolo del 3 febbraio 2009 su The Daily Telegraph intitolato "Red Bull 'può aver innescato la condizione cardiaca che ha ucciso lo studente'" ha riportato la morte di una donna di 21 anni che è morta dopo aver bevuto quattro lattine di Red Bull e alcol a "livelli sociali". Si credeva, ma non era stato provato, che soffrisse di una rara condizione cardiaca chiamata sindrome del QT lungo. Era in cura per l'epilessia. Un esame medico ha trovato che non c'erano droghe illegali nel suo sistema. L'articolo citava un medico che diceva: "I livelli di QT possono essere cresciuti nel corso di alcuni anni, o possono essere stati spinti artificialmente oltre il limite dalla caffeina".
Polemica sulla cocaina
In aprile e giugno 2009, lotti di bevande "Red Bull Cola" importati dall'Austria sono stati trovati a contenere tra 0,1 e 0,3 microgrammi di cocaina per litro, secondo i funzionari di Hong Kong. A Taiwan è stato scoperto che l'importatore doveva lanciare una campagna di marketing il giorno dopo. L'importazione di cocaina nell'isola è un reato punibile con la morte o con l'ergastolo. In Germania, 11 dei 16 stati avevano già vietato le bevande al 25 maggio 2009.
I test di Red Bull Energy Drink e delle sue varianti hanno dimostrato che una persona con una bassa tolleranza alla cocaina dovrebbe consumare due milioni di lattine della bevanda in una sola seduta prima di ammalarsi gravemente a causa della cocaina. Tuttavia, questa scoperta è giuridicamente irrilevante, poiché la distribuzione di cocaina è illegale in qualsiasi quantità a Taiwan. A questo punto, nessuna ulteriore azione è stata presa sulla questione a Taiwan.
I reclami della Red Bull
Red Bull sostiene di:
- Aumentare le prestazioni
- Aumentare la concentrazione e la velocità di reazione
- Migliorare la vigilanza
- Migliorare lo stato emotivo
- Stimolare il metabolismo
- Darti le ali
Contenuto di caffeina
Gli effetti tonificanti di Red Bull sono attribuiti al suo alto contenuto di caffeina. Una singola lattina di Red Bull contiene 80 mg/250 ml di caffeina. Questo è circa lo stesso di una tazza di caffè normale, o leggermente meno a seconda del metodo di preparazione. Il livello effettivo di caffeina in Red Bull può variare a seconda del paese, in quanto alcuni paesi hanno restrizioni legali su quanta caffeina è consentita nelle bevande.
I bevitori di Red Bull possono sperimentare effetti avversi a causa della caffeina.
