Coccodrillo d'acqua salata

Il coccodrillo d'acqua salata è un grande rettile che cresce fino a circa 5 m (16 piedi) di lunghezza. I maschi sono più grandi delle femmine, con alcuni rari individui lunghi fino a 7 metri (23 piedi). Altri credono in una dimensione leggermente più piccola di 6,3 metri (20,7 piedi). Possono pesare fino a 1.360 kg (3.000 lb). Hanno una coda potente che aiuta a nuotare. Hanno un muso largo, con grandi squame che formano due file lungo il collo e la schiena.

I coccodrilli d'acqua salata sono ora una specie protetta in Australia. Tuttavia, se un essere umano rischia di essere attaccato, il coccodrillo viene spostato per evitare possibili danni. Molti anni fa, l'Australia esportava la pelle di coccodrillo. Tra il 1945 e il 1958 furono esportate più di 87.000 pelli. Divennero così scarse che i cacciatori avevano difficoltà a trovarne. Sono stati protetti in Australia Occidentale nel 1969, nel Territorio del Nord nel 1971 e nel Queensland nel 1974. La caccia ai coccodrilli è ora illegale. Ci sono ora fattorie per allevare coccodrilli per le pelli per fare pelle, carne e per le medicine cinesi.

I coccodrilli d'acqua salata si riproducono durante la stagione umida, in Australia da novembre a marzo. C'è un complesso rituale di accoppiamento che include lo sfregamento delle loro teste e corpi insieme, prima di accoppiarsi nell'acqua. La femmina costruisce un nido con piante che rompe con i suoi denti e poi spinge insieme con le sue zampe posteriori. Una femmina di coccodrillo può deporre fino a 60 uova alla volta. Queste uova sono grandi, con un guscio duro. Impiegano circa tre mesi per schiudersi. Se la temperatura nel nido è inferiore a 32 gradi Celsius, i cuccioli di coccodrillo saranno femmine. Se la temperatura è tra 32 e 33 gradi i piccoli saranno maschi. Quando i coccodrilli si schiudono dalle uova, la madre li porta in bocca verso l'acqua. Solo un numero molto piccolo di loro sopravvive in natura e diventa un coccodrillo adulto.

I coccodrilli d'acqua salata possono essere pericolosi (e molto aggressivi) sia per gli uomini che per gli altri animali. Possono muoversi molto velocemente in acqua e sulla terraferma. A volte possono uccidere una persona, ma questo non succede molto spesso. Di solito, ci sono cartelli "Vietato nuotare" vicino alle zone con un'alta attività di coccodrilli. I coccodrilli possono rimanere immobili fino a un'ora. Sono in grado di saltare fino a 2 m (7 piedi). Nel marzo 1987, una Toyota Land Cruiser si scontrò con un coccodrillo a Cahill's Crossing sull'East Alligator River. Il coccodrillo ha buttato l'auto fuori dalla carreggiata con la sua coda. I coccodrilli possono vivere anche in acqua dolce. Gli scienziati hanno trovato coccodrilli fino a 235 chilometri dal mare.

I coccodrilli d'acqua salata possono stare molto tempo senza mangiare. Quando è il momento di mangiare, catturano pesci, crostacei, uccelli o animali da pascolo che si sono avvicinati all'acqua per bere.