Sandro Botticelli

Botticelli nacque a Firenze nel rione popolare di Ognissanti. All'inizio fece un apprendistato per diventare orafo. Seguendo i desideri del ragazzo, il suo amorevole padre lo mandò da Fra Filippo Lippi. Lippi stava lavorando all'affresco del Convento del Carmine. La sintesi di Lippi del nuovo controllo delle forme tridimensionali, la tenera espressività del viso e dei gesti e i dettagli decorativi ereditati dal tardo gotico furono le influenze più forti su Botticelli. Un'altra influenza furono i fratelli Pollaiuolo, che stavano realizzando una serie di Virtù per il Tribunale o sala delle riunioni della Mercanzia. Questa sala era una confraternita di mercanti di stoffe e Botticelli vi contribuì con la Fortezza, datata 1470 nella Galleria degli Uffizi.

Fu anche apprendista di Andrea del Verrocchio, dove accanto a lui lavorò Leonardo da Vinci, ma si fece conoscere nella sua chiesa locale di Ognissanti, con un Sant'Agostino che gareggiava con successo come pendant con il Girolamo di Domenico Ghirlandaio dall'altra parte "essendo la testa del santo espressiva di profondo pensiero e rapida sottigliezza" (Vasari). Nel 1470 aprì il suo studio indipendente. A che età iniziò l'arte?

Lorenzo de' Medici fu rapido nell'impiegare il suo talento. Botticelli fece un uso coerente della forma circolare del tondo e fece molti bei nudi femminili, secondo il Vasari. La Nascita di Venere era nella villa medicea di Castello.

Sandro era intensamente religioso. In seguito fu uno dei seguaci di Savonarola. Botticelli bruciò i propri dipinti su temi pagani nel famigerato "Falò delle vanità". In precedenza, Botticelli aveva dipinto un'Assunzione della Vergine per Matteo Palmieri in una cappella a San Pietro Maggiore. In questo dipinto, si diceva, sia il mecenate che aveva dettato lo schema iconico che il pittore che lo aveva dipinto, erano colpevoli di eresia. Non si diceva che tipo di eresia fosse. Le idee che potevano essere viste come eresia sembrano essere di carattere gnostico:

"Presso la porta laterale di San Piero Maggiore fece una tavola per Matteo Palmieri. In essa, un gran numero di figure rappresentano l'Assunzione della Madonna con zone di patriarchi, profeti, apostoli, evangelisti, martiri, confessori, dottori, vergini, e gli ordini degli angeli, il tutto da un disegno ricevuto da Matteo. Matteo era un uomo degno e colto. Botticelli eseguì quest'opera con la massima maestria e diligenza. Ha introdotto i ritratti di Matteo e di sua moglie in ginocchio. Ma sebbene la grande bellezza di quest'opera non potesse trovare altri difetti, la gente disse che Matteo e Sandro erano colpevoli di grave eresia. Se questo sia vero o no, non posso dirlo". (Vasari, a proposito di Botticelli)

Questo è un malinteso comune. Si basa su un errore del Vasari. Il dipinto a cui si fa riferimento qui, ora alla National Gallery di Londra, è dell'artista Botticini. Vasari ha confuso i loro nomi dal suono simile.

L'Adorazione dei Magi per Santa Maria Novella, ca1476, contiene i ritratti di Cosimo de' Medici ("il più bello di tutti quelli che sono ora esistenti per la sua vita e il suo vigore"), di suo nipote Giuliano de' Medici, e del figlio di Cosimo, Giovanni, sono stati descritti effusivamente dal Vasari:

"La bellezza delle teste in questa scena è indescrivibile, i loro atteggiamenti sono tutti diversi, alcuni a faccia intera, alcuni di profilo, alcuni di tre quarti, alcuni piegati e in vari altri modi, mentre le espressioni degli assistenti, sia giovani che vecchi, sono molto varie, mostrando la perfetta padronanza dell'artista della sua professione. Sandro mostra inoltre chiaramente la distinzione tra le suite di ciascuno dei re. È un'opera meravigliosa per colore, disegno e composizione".

Nel 1481, papa Sisto IV convocò lui e importanti artisti fiorentini e umbri che erano stati chiamati ad affrescare le pareti della CappellaSistina. Il programma iconologico era la supremazia del Papato. Il contributo di Sandro ebbe un moderato successo. Tornò a Firenze, e "essendo di animo sofistico, vi scrisse un commento a una parte di Dante e illustrò l'Inferno che stampò, spendendovi molto tempo, e questa astensione dal lavoro gli procurò gravi disturbi nella vita". Così Vasari caratterizzò il primo Dante stampato (1481) con le decorazioni di Botticelli; non poteva immaginare che la nuova arte della stampa potesse occupare un artista. Per quanto riguarda il soggetto, quando Fra Girolamo Savonarola cominciò a predicare il fuoco dell'inferno e la dannazione, il suscettibile Sandro Botticelli divenne uno dei suoi aderenti, un piagnone lasciò la pittura come una vanità mondana, bruciò gran parte dei suoi primi lavori, cadde in povertà come risultato, e sarebbe morto di fame se non fosse stato per il tenero sostegno dei suoi ex patroni.