Girolamo Savonarola

Savonarola è nato a Ferrara, che era la capitale del Ducato indipendente di Ferrara.

In gioventù ha studiato la Bibbia e poi è andato all'Università di Ferrara. Scrisse due poesie che mostravano la sua rabbia nei confronti di ecclesiastici moralmente corrotti. La prima, sulla fine del mondo, fu scritta quando aveva solo 20 anni. Savonarola scrisse la seconda poesia "De Ruina Mundi" ("Sulla caduta del mondo") nel 1475. In questa poesia diceva che la Curia romana era "una falsa, fiera puttana".

Savonarola divenne frate domenicano nel 1475, ed entrò nel convento di San Domenico a Bologna. Studiò teologia. Nel 1479 si recò al convento di Santa Maria degli Angeli. Nel 1482 i domenicani lo mandarono a Firenze, la "città del suo destino". Dopo cinque anni, tornò a Bologna dove divenne "maestro di studi".

Tornò a Firenze nel 1490 e cominciò a predicare la fine del mondo. Aveva visioni e profezie che diceva gli fossero giunte da Dio e dai santi. Diversi disastri hanno reso reali le sue profezie. Parlò del potere fallimentare della famiglia dei Medici al potere. Savonarola non cercò mai di fare guerra alla Curia romana. Voleva porre fine ai peccati dei papi che si preoccupavano più delle loro ricchezze e del loro potere che di Dio.

Dopo l'invasione di Firenze da parte di Carlo VIII di Francia nel 1494, i Medici al potere furono allontanati. Savonarola divenne il nuovo capo della città, sia come capo laico che come sacerdote. A Firenze istituì una repubblica democratica piuttosto moderna. Savonarola voleva fare di Firenze una città devota a Dio, una buona "Repubblica cristiana e religiosa". L'omosessualità era stata accettata a Firenze, e molti erano persone importanti. Una delle prime leggi di Savonarola fu quella di fare della sodomia un crimine che sarebbe stato punito con la morte.

Nel 1497 si recò con i suoi seguaci in Piazza della Signoria e cominciò a bruciare specchi, cosmetici, quadri osceni, libri pagani, tavoli da gioco, strumenti musicali, abiti raffinati, cappelli da donna e opere di poeti immorali e antichi. Bruciarono anche dipinti di alcuni artisti famosi, come Sandro Botticelli e Michelangelo. Questo evento è oggi chiamato il "Falò delle vanità".

Firenze si stancò presto di Savonarola. La città era diventata un luogo infelice in cui vivere. Le promesse di Savonarola che Dio avrebbe cambiato le cose in città non si sono avverate, e le sue previsioni sulla fine del mondo non si sono avverate. Durante il suo sermone del 4 maggio 1497, il giorno dell'Ascensione, gruppi di giovani si radunarono per le strade, la gente cominciò a cantare e a ballare, e le taverne riaprirono. La rivolta divenne una rivoluzione.

Il 13 maggio 1497, Savonarola fu scomunicato da Papa Alessandro VI. Nel 1498, Alessandro ne chiese l'arresto e l'esecuzione. L'8 aprile i soldati attaccarono il Convento di San Marco e, dopo una sanguinosa battaglia, le guardie di Savonarola e i sostenitori religiosi furono uccisi. Si arrese e nelle settimane successive fu torturato per fargli dire che si trattava di un'eresia, di corruzione e di altri crimini contro la Chiesa.

Il giorno della sua esecuzione fu portato in Piazza della Signoria con fra Silvestro e fra Domenico da Pescia, due amici religiosi del Savonarola. Furono spogliati dei loro abiti clericali e chiamati eretici e scismatici. I tre uomini furono messi sulle croci e bruciati vivi. Savonarola morì nello stesso luogo dove aveva bruciato i quadri e i libri.

Anche Niccolò Machiavelli, autore de Il Principe, ha visto e scritto dell'esecuzione. I Medici presero presto il controllo di Firenze.