La particella di riconoscimento del segnale (SRP) è una molecola comune che si trova nel citoplasma. È una ribonucleoproteina (un complesso proteina-RNA). Riconosce e punta proteine specifiche al reticolo endoplasmatico degli eucarioti e alla membrana plasmatica dei procarioti.
Quando il complesso SRP-ribosoma si lega a un recettore della membrana cellulare, SRP rilascia il ribosoma e si allontana. Il ribosoma riprende la sintesi proteica, ma ora la proteina si muove attraverso il poro transmembrana del recettore SRP. Quindi, SRP dirige il movimento delle proteine all'interno della cellula. Si lega con un poro transmembrana. Questo permette alla proteina di attraversare la membrana fino a dove è necessario. Negli eucarioti, l'obiettivo è la membrana del reticolo endoplasmatico (ER).
L'SRP è "universalmente conservato". Ciò significa che è così importante che tutti gli esseri viventi lo hanno nelle loro cellule. Nonostante questo, la composizione effettiva dell'SRP varia molto tra gli organismi.