La guerra civile spagnola (18 luglio 1936 - 1° aprile 1939) fu una guerra in cui il generale spagnolo Francisco Franco e le sue truppe presero con successo il controllo della Spagna. Molti gruppi diversi lavorarono insieme alla Repubblica Spagnola (il governo dell'epoca) per fermarlo, tra cui socialisti, comunisti, anarchici e altri gruppi di sinistra. I governi fascisti di Germania e Italia fornirono truppe e rifornimenti per Franco, mentre l'Unione Sovietica comunista vendette le armi delle forze repubblicane. Molte persone provenienti da altri paesi si offrirono volontariamente per combattere contro Franco (a volte contro gli ordini dei loro stessi paesi), tra cui persone provenienti da Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Belgio, Germania, Italia e molti altri paesi. Questi gruppi erano conosciuti come Brigate Internazionali. La guerra finì il 1° aprile 1939 quando l'ultima delle truppe repubblicane si arrese. Franco divenne il sovrano di Spagna fino alla sua morte nel 1975.
Mezzo milione di persone sono morte in guerra, e molte atrocità sono state commesse da entrambe le parti. La più famosa è stata il bombardamento di Guernica. Il 26 aprile 1937, Guernica fu bombardata dalla Legione Condor, sostenuta dal regime nazista di Hitler. Fu la prima volta che si verificarono grandi perdite di civili. La distruzione ricevette un'ampia copertura mediatica e creò una percezione pubblica del coinvolgimento tedesco che persiste ancora oggi.
