Sudiamo costantemente, anche se non ce ne accorgiamo. La sudorazione è il modo principale per liberarsi del calore corporeo in eccesso, che viene prodotto dal metabolismo o dai muscoli che lavorano. La quantità di sudore prodotta dipende dai nostri stati emotivi e dall'attività fisica. Il sudore può essere prodotto in risposta alla stimolazione dei nervi, alla temperatura dell'aria calda e/o all'esercizio fisico. Per prima cosa, concentriamoci su come il sudore viene prodotto in una ghiandola sudorifera eccrina.
Quando la ghiandola sudorifera viene stimolata, le cellule secernono un fluido (secrezione primaria) che è simile al plasma - cioè, è per lo più acqua e ha alte concentrazioni di sodio e cloruro e una bassa concentrazione di potassio - ma senza le proteine e gli acidi grassi che si trovano normalmente nel plasma. La fonte di questo fluido è costituita dagli spazi tra le cellule (spazi interstiziali), che prelevano il fluido dai vasi sanguigni (capillari) del derma. Questo fluido viaggia dalla parte arrotolata attraverso il condotto rettilineo. Ciò che accade nel condotto rettilineo dipende dal tasso di produzione di sudore o dal flusso:
- Bassa produzione di sudore (riposo, temperatura fredda) - Le celle nel condotto rettilineo riassorbono la maggior parte del sodio e del cloro dal fluido. Questo accade perché c'è abbastanza tempo per il riassorbimento. Inoltre, l'acqua viene riassorbita osmoticamente. Così non molto sudore raggiunge l'esterno. Inoltre, la composizione di questo sudore è significativamente diversa dalla secrezione primaria. Non c'è tanto sodio e cloruro, e c'è più potassio.
- Elevata produzione di sudore (esercizio fisico, temperatura calda) - Le cellule nella parte diritta non hanno abbastanza tempo per riassorbire tutto il sodio e il cloruro dalla secrezione primaria. Quindi, molto sudore arriva sulla superficie della pelle e la composizione è vicina, ma non esattamente come la secrezione primaria. Le concentrazioni di sodio e cloruro sono circa la metà, e il potassio è circa il 20 per cento più alto.
Il sudore viene prodotto nelle ghiandole sudoripare apocrine allo stesso modo. Tuttavia, il sudore delle ghiandole apocrine contiene anche proteine e acidi grassi, che lo rendono più denso e gli conferiscono un colore più lattiginoso o giallastro. Ecco perché le macchie sotto le ascelle dei vestiti appaiono giallastre. Il sudore in sé non ha odore, ma quando i batteri sulla pelle e sui capelli metabolizzano le proteine e gli acidi grassi, producono un odore sgradevole. Per questo motivo deodoranti e antitraspiranti vengono applicati sulle ascelle invece che su tutto il corpo.
Il volume massimo di sudore che una persona non adattata ad un clima caldo può produrre è di circa un litro all'ora. Sorprendentemente, se ci si sposta in un clima caldo come il deserto americano del sud-ovest o i tropici, la capacità di produrre sudore aumenterà a circa due o tre litri all'ora in circa sei settimane! Questa sembra essere la quantità massima che si può produrre.
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Quando il sudore evapora dalla superficie della pelle, rimuove il calore in eccesso e ti raffredda. Questo è dovuto in realtà a un principio della fisica, che va in questo modo. Per convertire l'acqua da liquido a vapore, ci vuole una certa quantità di calore chiamato calore di vaporizzazione. Questa energia termica aumenta la velocità delle molecole d'acqua in modo che possano fuoriuscire nell'aria. Per l'acqua, questo valore è di 540 calorie/grammo o 2,26 x 106 joule/chilogrammo. Quindi, se si può produrre un litro di sudore, che è pari a 1000 g o 1 kg (la densità dell'acqua è di 1 g/ml o 1 kg/l) in un'ora, allora 540.000 calorie di calore possono essere rimosse dal corpo. Questo è un esempio estremo che utilizza la quantità massima di sudore che una persona può produrre. In genere, tutto il sudore non evapora, ma scorre via dalla pelle. Inoltre, non tutta l'energia termica prodotta dal corpo viene persa attraverso il sudore. Una parte viene irradiata direttamente dalla pelle all'aria e una parte viene persa attraverso le superfici respiratorie dei polmoni.
Un fattore importante che influenza il tasso di evaporazione è l'umidità relativa dell'aria intorno a voi. Se l'aria è umida, allora ha già vapore acqueo all'interno, probabilmente vicino alla saturazione, e non ne può più sopportare. Pertanto, il sudore non evapora e non raffredda il corpo in modo efficiente come quando l'aria è secca.
Infine, quando l'acqua del sudore evapora, lascia i sali (sodio, cloruro e potassio) sulla pelle, per questo la pelle ha un sapore salato. La perdita di quantità eccessive di sale e acqua dal vostro corpo può disidratarvi rapidamente, il che può portare a problemi circolatori, insufficienza renale e colpo di calore. Quindi, è importante bere molti liquidi quando si fa esercizio fisico o si è all'aperto ad alte temperature. Le bevande sportive contengono alcuni sali per sostituire quelli persi nel sudore.
