Siriani americani

Storia

Si ritiene che i primi immigrati siriani arrivarono negli Stati Uniti dalla Grande Siria negli anni Ottanta del XIX secolo e lavorarono come venditori ambulanti, vendendo biancheria e altri tipi di merci simili. Prima del 1920, l'area ora nota come Siria faceva parte della Grande Siria, un'area che comprendeva i quattro paesi moderni del Libano, della Giordania, della Palestina e della Siria stessa. La maggior parte degli immigrati della regione erano classificati come "siriani", anche se non erano di etnia siriana; alcuni erano addirittura registrati come turchi siriani perché la Siria è stata sotto il dominio ottomano per 400 anni. Questo rende difficile capire quanti siriani siano arrivati nei primi anni.

La maggior parte dei primi immigrati siriani proveniva da villaggi cristiani intorno al Monte Libano. Secondo lo storico Philip Hitti, circa 90.000 "siriani" arrivarono negli Stati Uniti tra il 1899 e il 1919. Si stima che circa 1.000 ingressi ufficiali all'anno provenissero dai governatorati di Damasco e Aleppo, che sono i governatorati dell'odierna Siria, nel periodo tra il 1900 e il 1916. I primi immigrati si stabilirono soprattutto nel nord-est degli Stati Uniti, nelle città di New York, Boston e Detroit e nell'area di Paterson, nel New Jersey.

Secondo il censimento degli Stati Uniti del 2000, ci sono 142.897 americani di origine siriana che vivono negli Stati Uniti. New York ha la più grande concentrazione di siriani americani negli Stati Uniti. Altre aree urbane, tra cui Boston, Dearborn, New Orleans, Toledo, Cedar Rapids e Houston, hanno grandi popolazioni siriane. I siriani americani sono numerosi anche nella California del Sud (cioè le aree di Los Angeles e San Diego) e in Arizona.

Assimilazione

Pre-1965

I primi immigrati siriani negli Stati Uniti indossavano abiti tradizionali, questo insieme al fatto che tendevano a lavorare come venditori ambulanti, ha portato a una certa xenofobia. Il dottor A. J. McLaughlin, l'ufficiale sanitario statunitense del Marine Hospital, ha descritto i siriani come "parassiti nelle loro abitudini di spaccio". Le autorità statunitensi sostenevano che i siriani non avevano alcun diritto di naturalizzarsi perché erano asiatici e non appartenevano alla razza bianca. Tuttavia, i siriani hanno reagito rapidamente per assimilarsi pienamente alla loro nuova cultura. Gli immigrati hanno anglicizzato i loro nomi, hanno adottato la lingua inglese e le comuni denominazioni cristiane.

I siriani non stavano insieme nelle aree urbane; molti degli immigrati che avevano lavorato come ambulanti erano in contatto quotidiano con gli americani. Questo li ha aiutati ad assorbire e ad imparare la lingua e i costumi della loro nuova patria. Anche il servizio militare durante la prima e la seconda guerra mondiale ha aiutato l'assimilazione. L'assimilazione dei primi immigrati siriani ha avuto un tale successo che è diventato difficile riconoscere gli antenati di molte famiglie che si sono completamente americanizzate.

Dopo il 1965

Dopo il 1965 l'immigrazione è stata per lo più musulmana, e a differenza dei loro omologhi cristiani hanno trovato un po' più difficile assimilare a causa della loro fede islamica e della tendenza anti-assimilazione in America degli anni Sessanta e Settanta. Inoltre sono affezionati alla loro identità di arabi, che potrebbe essere il risultato della fioritura del multiculturalismo per rispettare i loro usi e costumi religiosi islamici negli Stati Uniti.

Lingua

I siriani sono principalmente di madrelingua araba. Mentre alcuni possono parlare l'arabo letterario formale, molti siriani parlano l'arabo siriano, un dialetto che appartiene alla famiglia dei dialetti arabi levantini. Ci sono anche sotto-dialetti nell'arabo siriano; per esempio, i siriani di Aleppo hanno un accento distinto, che si differenzia notevolmente da quelli di Homs o di Al-Hasakah. I siriani di solito riescono a capire i dialetti della maggior parte degli arabi, specialmente quelli che parlano qualsiasi forma di arabo levantino.

Molte vecchie famiglie siriane americane non parlano più l'arabo perché molti genitori non insegnano l'arabo ai loro figli. I nuovi immigrati, invece, mantengono le loro tradizioni linguistiche. Il censimento del 2000 mostra che il 79,9% dei siriani americani parla "molto bene" l'inglese. In tutti gli Stati Uniti ci sono scuole che offrono corsi di lingua araba; ci sono anche alcune chiese ortodosse orientali che tengono servizi in arabo. Da notare anche che la Siria e il Libano sono stati per breve tempo sotto il dominio francese tra il 1918 e il 1943, quando hanno ottenuto l'indipendenza, per cui molti siroamericani siriani hanno familiarità con la lingua francese.