Telomerasi
La telomerasi è una proteina RNA che è un enzima. Aggiunge una sequenza di DNA che si ripete ("TTAGGG" in tutti i vertebrati) alla fine dei filamenti di DNA nelle regioni telomeriche.
I telomeri sono tamponi monouso che bloccano le estremità dei cromosomi eucariotici. Sono una regione di nucleotidi ripetuti contenenti DNA non codificante. I telomeri vengono distrutti durante la divisione cellulare, e sono rifatti dall'enzima telomerasi.
La funzione dei telomeri è quella di evitare la perdita di DNA importante dalle estremità dei cromosomi. Ogni volta che il cromosoma viene copiato si perdono 100-200 nucleotidi privi di significato, il che non causa danni al DNA dell'organismo. Così, i telomeri vengono accorciati dopo ogni ciclo di replicazione, e poi vengono riportati alla giusta lunghezza dalla telomerasi. Le telomerasi portano la loro molecola di RNA, che viene usata come modello per allungare i telomeri.
L'esistenza di un meccanismo di compensazione (un 'fix') per l'accorciamento dei telomeri è stato previsto per la prima volta dal biologo sovietico Alexey Olovnikov nel 1973. Egli suggerì anche l'ipotesi dell'invecchiamento dei telomeri e le connessioni dei telomeri con il cancro.
La telomerasi è stata scoperta da Carol Greider e Elizabeth Blackburn nel 1984 nella Tetratimena ciliata. Insieme a Jack Szostak, Greider e Blackburn sono stati insigniti del Premio Nobel 2009 per la Fisiologia o la Medicina per la loro scoperta.
Un diagramma concettuale che mostra la componente proteica della telomerasi (TERT) in grigio e la componente RNA (TR) in giallo
Domande e risposte
D: Cos'è la telomerasi?
R: La telomerasi è un enzima proteico RNA che aggiunge ripetizioni di sequenze di DNA all'estremità dei filamenti di DNA nelle regioni telomeriche.
D: Cosa sono i telomeri?
R: I telomeri sono tamponi monouso che bloccano le estremità dei cromosomi eucariotici. Sono costituiti da nucleotidi ripetuti contenenti DNA non codificante.
D: Qual è la funzione dei telomeri?
R: La funzione dei telomeri è di evitare la perdita di DNA importante dalle estremità dei cromosomi, compensando i 100-200 nucleotidi senza senso persi durante ogni ciclo di replicazione.
D: Chi ha previsto per primo un meccanismo di compensazione per l'accorciamento dei telomeri?
R: Il biologo sovietico Alexey Olovnikov ha previsto per la prima volta un meccanismo di compensazione per l'accorciamento dei telomeri nel 1973.
D: Chi ha scoperto la telomerasi?
R: Carol Greider ed Elizabeth Blackburn hanno scoperto la telomerasi nel 1984 nel ciliato Tetrahymena.
D: Per cosa sono stati premiati Greider, Blackburn e Szostak?
R: Greider, Blackburn e Szostak hanno ricevuto il Premio Nobel 2009 per la Fisiologia o la Medicina per la loro scoperta della telomerasi.
D: Come funziona la telomerasi? R: La telomerasi trasporta la propria molecola di RNA che funge da modello per allungare i telomeri accorciati dopo ogni ciclo di replicazione.
