Therocephalia
I terocefaliani ("teste di bestia") sono un gruppo estinto di tiodonti. Sono vissuti dal Permiano medio nel Triassico 265-245 milioni di anni fa, circa 20 milioni di anni fa.
I terocefaliani prendono il nome dai loro grandi crani. I loro crani, con la struttura dei loro denti, suggeriscono che erano carnivori di successo.
Come altri terapisti non mammiferi, i terocefaliani sono a volte descritti come rettili simili ai mammiferi. Infatti la terocefalia è il gruppo più strettamente legato ai cinodi, che ha dato origine ai mammiferi.
Questo rapporto si manifesta in una varietà di caratteristiche anatomiche, possibilmente con baffi e capelli. Rimangono molte domande senza risposta sulla filogenesi, l'anatomia e la fisiologia dei terocefaliani.
I fossili di terocefaliani sono numerosi nel Karoo del Sudafrica, ma sono stati trovati anche in Russia, Cina e Antartide.
I primi fossili di erocefalia scoperti nei depositi del Medio Permiano del Sudafrica sostengono un'origine gondwaniana del gruppo, che sembra essersi diffuso rapidamente in tutto il mondo. Sebbene quasi tutti i lignaggierocefali si siano estinti durante il grande evento di estinzione del Permiano-Triassico, alcuni rappresentanti del sottogruppo (chiamato Euterocefalia) sono sopravvissuti nel primo Triassico e hanno continuato a diversificarsi.
Tuttavia, gli ultimierocefaliani si sono estinti all'inizio del Triassico medio. Le ragioni della loro estinzione non sono note.
Domande e risposte
D: Che cos'è la terocefalia?
R: I Therocephalia sono un gruppo estinto di teriodonti che vissero dal Permiano medio al Triassico, 265-245 milioni di anni fa. Prendono il nome dai loro grandi crani ed erano carnivori di successo.
D: Per quanto tempo sono vissuti?
R: I terocefali vissero per circa 20 milioni di anni, dal Permiano medio al Triassico, 265-245 milioni di anni fa.
D: Sono imparentati con i mammiferi?
R: Sì, i Terocefali sono il gruppo più strettamente legato ai cinodonti, che hanno dato origine ai mammiferi. Questa parentela si manifesta in una serie di caratteristiche anatomiche, tra cui forse i baffi e i capelli.
D: Dove sono stati trovati i fossili?
R: Fossili di terocefali sono stati trovati in Sudafrica, Russia, Cina e Antartide. I primi fossili scoperti nei depositi del Medio Permiano suggeriscono un'origine gondaniana del gruppo.
D: Cosa ha causato la loro estinzione?
R: Non si sa cosa abbia causato la loro estinzione, ma si è verificata all'inizio del Triassico medio, durante un grande evento di estinzione Permiano-Triassico. Alcuni rappresentanti del sottogruppo (chiamati Eutherocephalia) sono sopravvissuti all'inizio del Triassico, ma alla fine si sono estinti anche loro.
D: In che tipo di ambiente vivevano?
R: I terocefali vivevano in vari ambienti del mondo, tra cui il Karoo del Sudafrica, la Russia, la Cina e l'Antartide.
