Fucile mitragliatore Thompson

Specifiche tecniche

• Calibro: .45 ACP
• Canna: 10,5 pollici (270 mm)
• Lunghezza: 32 pollici (810 mm)
• Peso: 4,5 kg a vuoto
• Funzionamento: blowback a gas a frizione ritardata
• Capacità: caricatori a bastone da 20/30 colpi; caricatori a tamburo da 50/100.

Storia

Nel 1882, John T. Thompson entrò nell'esercito degli Stati Uniti. Durante la guerra ispano-americana si fece una reputazione assicurandosi che le munizioni arrivassero al fronte. Questo avvenne in un periodo di quasi totale caos nel sistema di approvvigionamento dell'esercito. In seguito ebbe un ruolo nello sviluppo di due importanti armi militari americane. Queste erano il fucile M1903 Springfield e la pistola M1911. Nel 1916 fu fondata Auto-Ordnance con Thompson che deteneva la maggioranza delle azioni. Progettato per l'uso nella prima guerra mondiale, il fucile fu chiamato inizialmente "The Annihilator I" (Thompson lo soprannominò una scopa da trincea) poteva sparare 20 colpi al secondo. Le prime casse della nuova mitragliatrice arrivarono al porto per la spedizione l'11 novembre 1918, lo stesso giorno in cui la guerra finì. Thompson e Auto-Ordnance iniziarono a sviluppare il fucile per il mercato civile. Nel 1921 fu prodotto il primo modello, chiamato M1921.

Dopo la prima guerra mondiale

Nel 1921, la Colt Patent Firearms Company produsse 15.000 pistole mitragliatrici Thompson per Auto-Ordinance al costo di 38,25 dollari ciascuna. Questi furono chiamati "Modello 1921A". Questo modello pesava 10,25 libbre (4,65 kg) e aveva una portata effettiva (distanza di precisione) di 164 piedi (50 m). Il generale Thompson cercò di vendere il suo fucile nei paesi europei con poco successo. Provò a venderlo negli Stati Uniti, ma le vendite erano lente. Nel 1926 ottenne ordini dal Servizio Postale degli Stati Uniti e dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti. I Marines usarono le pistole durante le guerre delle banane. Funzionavano bene per contrastare le imboscate dei guerriglieri nicaraguensi. L'esercito repubblicano irlandese li usò nel 1921 durante l'ultima parte della guerra d'indipendenza irlandese. Non furono impressionati dal fatto che potevano uccidere solo circa il 32% di coloro a cui sparavano. Altri che comprarono la sua mitragliatrice includevano le forze dell'ordine e gli allevatori. Il crimine organizzato trovò rapidamente usi per la pistola. Più tardi, la Marina degli Stati Uniti ne ordinò 1.500.

Seconda Guerra Mondiale

L'esercito statunitense iniziò ad usare l'arma nel 1938 e la utilizzò durante tutta la seconda guerra mondiale. C'erano due varianti utilizzate. Il modello M1928A1 poteva usare caricatori a bastone o a tamburo, aveva un freno di bocca (per contrastare la tendenza dell'arma a salire quando sparava) e aveva delle alette di raffreddamento (per contrastare il surriscaldamento della canna dell'arma). Il modello M1A1 non aveva alette di raffreddamento, poteva usare solo i caricatori a canna e aveva un mirino semplificato. Fu usato da tutti gli alleati durante la guerra. Il problema principale del mitra Thompson era che era complesso e costoso da produrre. Era anche pesante con circa 14 libbre (6,4 kg) caricate. Doveva essere tenuto molto pulito o avrebbe fatto cilecca. Ma ai soldati piaceva l'arma. Era la preferita dei soldati britannici e australiani. Nell'esercito americano era portata dai capi squadra e dagli ufficiali. Nelle giungle pesanti della guerra del Pacifico, suonava pericolosamente come le mitragliatrici leggere giapponesi, causando una certa confusione da entrambe le parti. Quando gli Stati Uniti svilupparono il fucile mitragliatore M3, chiamato anche "pistola a grasso", era molto più leggero, più economico da produrre e aveva un tasso di fuoco più lento. La maggior parte dei soldati che avevano i Thompson erano molto lenti a rinunciarvi in favore della meno apprezzata pistola a grasso.

Fu usato durante la guerra di Corea e poi durante la guerra del Vietnam. Il fucile mitragliatore Thompson fu ritirato nel 1971 dopo 33 anni di servizio.

Altre forze armate

Il Thompson fu usato nel conflitto arabo-israeliano, nella rivoluzione cubana e nel conflitto dell'Irlanda del Nord (1969-1998). Il fucile mitragliatore Thompson continua ad essere prodotto oggi. I suoi numeri di produzione sono più di 1.700.000. Sono ancora in uso in molti paesi del mondo.