Il Vallese è uno dei 26 cantoni della Svizzera nella parte sud-occidentale del paese.
È vicino alla valle del fiume Rodano dalle sue sorgenti al lago di Ginevra, che separa le Alpi Pennine dalle Alpi Bernesi. Il cantone è una delle parti più aride della Svizzera nella sua valle centrale del Rodano. È anche una delle parti più ben irrigate, avendo grandi quantità di neve e pioggia sulle cime più alte della Svizzera. È forse meglio conosciuto in tutto il mondo per il Cervino.
Il cantone del Vallese si trova nel sud della Svizzera. Al suo sud è l'Italia, al sud-ovest la Francia. A nord del cantone ci sono i cantoni svizzeri di Vaud e Berna; i cantoni di Uri e Ticino si trovano a est.
L'ampia e gelida valle del Rodano domina la zona. Ci sono molte valli laterali fuori dalla valle principale. A capo della valle Mattertal c'è Zermatt, un grazioso villaggio turistico dominato dalla vista del Cervino (4.478 m). Cinquanta delle montagne sono più alte di 4.000 m, con la più alta, il Monte Rosa, che raggiunge i 4.638 m, e ci sono molti ghiacciai.
Il Rodano drena la valle principale da est a ovest fino a Martigny, Svizzera, poi ad angolo retto verso nord fino alla sua foce nel lago di Ginevra. Dopo la piccola città di Saint-Maurice, le rive settentrionali del fiume appartengono al cantone di Vaud. La valle principale si trova tra le Alpi Bernesi a nord e le Alpi Pennine a sud. Solo la metà circa della superficie totale è considerata produttiva.
I romani chiamavano la zona Vallis Poenina ("Alta Valle del Rodano").
Nell'888, il Vallese divenne parte del regno di Jurane Borgogna.
Il re Rodolfo III di Borgogna diede la zona al vescovo di Sion nel 999, e lo fece conte del Vallese. I conti-vescovi dovevano difendere la loro zona contro i duchi di Savoia.
nel 1474 fu la battaglia di Planta, un luogo vicino alla capitale Sion. Il vescovo di Sion e il popolo delle Sieben Zenden, batterono il duca di Savoia. La battaglia di Planta fa parte della guerra di Borgogna. Dopo questa battaglia, i bisonti conquistarono la zona fino al lago di Ginevra.
Il Vallese non ha seguito la Riforma protestante.
Il 12 marzo 1529, il Vallese divenne un membro associato (Zugewandter Ort) della Confederazione svizzera.
Nel 1628 il Vallese divenne una repubblica, la République des Sept Dizains / Republik der Sieben Zenden ma il vescovo rimase al potere fino a quando le truppe di Napoleone invasero il Vallese e crearono la République du Valais il 16 marzo 1798 ma il 1º maggio 1798 il Vallese divenne parte della Repubblica Elvetica e divenne nuovamente indipendente nel 1802 come Repubblica Rodanica.
Nel 1810, la Repubblica Rodanica fu annessa alla Francia e fu chiamata Dipartimento del Sempione.
Il Vallese divenne nuovamente indipendente nel 1813 e il 4 agosto 1815 decise di unirsi alla confederazione svizzera come cantone (stato).
Nel 1845, il Vallese si unì alla lega separatista cattolica (Sonderbund), ma non combatté mai le truppe federali quando altri membri della lega iniziarono a combattere nel 1847.
La produzione di vino e il turismo sono alcune delle principali industrie del cantone. Il Cervino vicino a Zermatt è una delle più grandi attrazioni turistiche delle montagne svizzere, così come la sua valle sorella immediatamente ad est Saas Fee. Anche altre parti delle montagne del cantone più a ovest sono popolari, come le località più francofone vicino a Verbier e la regione di Evolene & Arolla. Le località sul lato nord della valle principale del fiume Rodano sono popolari, guardando a sud verso le Alpi Peninne e ancora parte del versante meridionale delle Alpi Bernesi, come la località di Crans-Montana, orientata alle famiglie. Le stazioni della regione di Goms sono un po' meno conosciute, ma ricevono anch'esse attenzione durante la stagione delle escursioni estive e la stagione dello sci invernale.
Oltre al turismo, l'agricoltura è ancora importante, in particolare l'allevamento di bestiame nelle montagne e la produzione di latte nelle pianure. L'industria vinicola del cantone è la più grande della Svizzera. Ci sono anche un gran numero di frutteti nella zona, e anche lo zafferano viene raccolto qui.
La regione occidentale più industriale del cantone si chiama Chablais. La zona è molto importante per l'economia. Ci sono molte fabbriche, le più importanti sono le filiali di Novartis e Syngenta, a Monthey. Nella città di Collombey, c'è una raffineria di petrolio.
Vicino a Visp c'è un grande impianto di produzione di alluminio. Altri prodotti metallici e chimici sono prodotti intorno a Visp e Sierre.
Nonostante la fiorente industria turistica, l'alto livello di infrastrutture e i molti vigneti, il cantone Vallese è ancora uno dei più poveri tra i cantoni svizzeri, e non è vicino ai ricchi cantoni bancari/finanziari. Una gran parte dei terreni e delle case del cantone sono ora di proprietà di stranieri.
Un piccolo aeroporto si trova a Sion, ma le principali vie di trasporto sono la ferrovia e la strada. Entrambe le reti sono grandi e beneficiano del turismo. Molti dei passi stradali sono ben noti, come il Grimsel Pass. Il tunnel terrestre più lungo del mondo, il tunnel di base del Lötschberg, sarà presto in funzione, forse alla fine del 2007, collegando per ferrovia la città di Frutigen nel canton Berna, con la città di Visp nel canton Vallese/Wallis. Questo per distribuire meglio il traffico automobilistico nella Kandertal, altamente panoramica, e anche per fornire un trasporto più veloce attraverso le Alpi bernesi dal popoloso Mittelland a nord fino al cantone meridionale del Vallese. Le auto possono essere caricate sui treni come merci.
Il Vallese è principalmente di lingua francese. La parte orientale del cantone dell'Alto Vallese, tuttavia, parla il tedesco vallesano. La popolazione di lingua francese costituisce due terzi della popolazione.
Gli abitanti del cantone sono sparsi in maniera molto frammentaria. Le città più grandi sono i capoluoghi Sion (Sitten), Sierre e Brig. Non c'è una grande città nel cantone. La maggior parte della popolazione è cattolica.
Le seguenti sono le città del cantone, per distretto.
Brig.
Conthey
Entremont
Goms
Hérens
| Leuk
Martigny
Monthey
Raron
| Saint-Maurice
Sierre
Sion
Visp
|
