Charles Koechlin

Koechlin è nato a Parigi, il figlio più giovane di una grande e ricca famiglia. La famiglia di sua madre veniva dall'Alsazia, vicino al confine francese con la Germania, e lui era orgoglioso delle sue origini alsaziane. Suo nonno da parte di sua madre aveva avviato un'azienda tessile di cotone a Mulhouse e suo padre lavorava nel settore tessile. Quando Koechlin aveva 14 anni suo padre morì. Mostrò interesse per la musica, ma la sua famiglia voleva che diventasse un ufficiale di artiglieria. Tuttavia, aveva la tubercolosi e dovette passare sei mesi a curarsi in Algeria. Dopo aver terminato gli studi, gli fu permesso di entrare al Conservatorio di Parigi nel 1890. Due anni dopo studiava composizione con Massenet, e nel 1896 era allievo di Gabriel Fauré. Ravel era un allievo della stessa classe. Fauré ebbe una grande influenza su Koechlin che scrisse un libro su di lui e lo aiutò ad arrangiare alcune delle sue musiche per orchestra.

Koechlin divenne un compositore freelance e un insegnante. Sposò Suzanne Pierrard nel 1903 ed ebbero cinque figli. All'inizio se la passò bene, ma dopo la prima guerra mondiale la famiglia perse molto denaro e dovettero vendere la loro casa di campagna.

Koechlin aveva opinioni molto libere sulla musica, e questo è probabilmente il motivo per cui non ottenne mai un lavoro di insegnamento al Conservatorio di pianoforte. Era anche d'accordo con alcune cose che pensavano i comunisti. Non gli piacevano le invenzioni moderne come il telefono e la radio. Sembrava un vecchio patriarca russo con la sua lunga barba. Vestiva con pantaloni di velluto, sandali e un mantello da pastore per il cattivo tempo. Gli piacevano le attività all'aperto come il nuoto e l'alpinismo. Gli fu offerta la Legion d'onore nel 1940 ma la rifiutò.

Koechlin ha composto in una varietà di stili, cambiando anche lo stile durante un pezzo. Gli piaceva spesso la musica tranquilla con accordi lunghi che vengono suonati per i suoni che producono piuttosto che per dare alla musica una forma tradizionale. A volte non c'erano linee di battuta nella sua musica. Spesso componeva nella sua testa mentre era su un treno o mentre scalava una montagna.

Le sue opere per orchestra includono Les Bandarlogs, basato sul Libro della giungla di Rudyard Kipling. I "Bandarlog" di Kipling sono una troupe di scimmie nella foresta. La musica descrive le scimmie, ma Koechlin gli dà anche un altro significato: sta criticando i criticimusicali, paragonandoli alle scimmie. Nella Sinfonia delle Sette Stelle ogni movimento riguarda una famosa star del cinema. Tra queste ci sono Greta Garbo, Marlene Dietrich e Charlie Chaplin. Scrisse molta musica da camera e per pianoforte, comprese alcune danze per Ginger Rogers.