Gabriel Fauré

La sua vita

Fauré veniva dal sud della Francia. Nato in una famiglia numerosa, fu mandato a vivere con un'infermiera adottiva per quattro anni. Da piccolo suonava spesso l'armonium nella piccola cappella annessa alla scuola dove suo padre era direttore. Una signora cieca lo ascoltò e disse al padre che doveva mandarlo in una buona scuola di musica. All'inizio suo padre non volle, ma quando il ragazzo aveva nove anni fu mandato a studiare all'École Niedermeyer di Parigi. Questa era una scuola che formava i giovani a diventare organisti ecclesiastici e direttori di coro. Vi trascorse undici anni e ebbe una buona educazione musicale. Uno dei suoi insegnanti era il grande compositore Camille Saint-Saëns.

All'inizio ha svolto diversi lavori nelle chiese, suonando e accompagnando i cori. Durante la guerra franco-prussiana Faure ha prestato servizio nell'esercito e ha insegnato. Quando tornò a Parigi nell'ottobre del 1871 ottenne il lavoro di accompagnatore di coro in una grande chiesa di Parigi chiamata Saint-Sulpice. Incontrava spesso Saint-Saëns e i suoi amici, tra cui i compositori Lalo, Duparc, d'Indy e Chabrier. Molti di questi musicisti, tra cui lo stesso Fauré, costituirono nel 1871 una società musicale chiamata Société Nationale de Musique.

Nel 1874 Saint-Saëns si ritirò dalla chiesa della Madeleine e Fauré divenne maestro del coro. Nello stesso anno si fidanza con Marianna Viardot, figlia della cantante Paolina, ma poi Marianna rompe il fidanzamento. Si recò a Weimar per ascoltare Der Ring des Nibelungen di Richard Wagner. A Fauré piaceva la musica di Wagner, ma non lo influenzò.

Nel 1883 Fauré sposò Marie Fremiet. Ebbero due figli. Dovette passare molto tempo a guadagnare denaro insegnando a mantenere la famiglia e così non ebbe molto tempo per comporre se non durante l'estate. I suoi editori non gli pagavano molto denaro per le sue composizioni.

Nel 1892 divenne ispettore dei conservatori di musica delle province francesi, il che significava che non doveva più insegnare a studenti dilettanti. Nel 1896 divenne infine organista capo dell'Église de la Madeleine. Divenne anche professore di composizione al Conservatorio di Parigi. Qui insegnò a diversi studenti che divennero importanti compositori francesi, tra cui Maurice Ravel, Nadia Boulanger e Charles Koechlin. Nel 1905 divenne direttore del conservatorio.

Con l'avanzare dell'età è diventato sordo. Le alte e basse altezze gli sembravano confuse. Si ritirò dal Conservatorio nel 1920 all'età di 75 anni. In quell'anno ricevette la Gran Croce della Légion d'Honneur. Era insolito per un musicista avere un tale onore. La sua salute divenne povera, in parte perché fumava molto. Morì a Parigi per una polmonite nel 1924 e fu sottoposto a un funerale di stato. .

Ritratto ad olio di Gabriel Fauré di John Singer Sargent, del 1889 circa (Museo della Musica di Parigi)

La sua musica

Gabriel Fauré è il più grande compositore di canzoni d'arte francese, o mélodie. Ha imparato molto all'École Niedermeyer su come scrivere armonie belle e fluide. Ha anche studiato le modalità ecclesiastiche. Questo si può sentire in molta della sua musica. Scrisse diversi cicli di canzoni (gruppi di canzoni) tra cui uno chiamato La Bonne Chanson. Le opere per pianoforte di Fauré sono per lo più opere brevi come barcarolles, notturni e impromptus. Sono spesso pieni di figure arpeggiate con la melodia che passa da una mano all'altra. Le sue opere da camera comprendono quartetti e quintetti per pianoforte, un quartetto d'archi, un trio per pianoforte, due sonate per violino e pianoforte e due per violoncello e pianoforte. Particolarmente nota è la sua Élégie per violoncello e pianoforte. Non ha mai mostrato grande interesse per la scrittura per l'orchestra. Le sue opere orchestrali consistono per lo più in musica occasionale. Il suo Requiem è popolare sia tra i cori amatoriali che tra i professionisti.