Biocombustibile
Il biocombustibile è un carburante ricavato da materiale biologico vivo o recentemente privo di vita. È diverso dai combustibili fossili provenienti da materiale biologico morto da tempo. Il biocarburante può essere in forma solida, liquida o gassosa.
I biocarburanti sono solitamente utilizzati per alimentare le auto, riscaldare le case e per cucinare. Le aziende produttrici di biocarburanti provengono principalmente dall'Europa, dall'Asia e dalle Americhe. Le tecnologie sviluppate presso il Los Alamos National Lab permettono persino di convertire l'inquinamento in biocarburante rinnovabile. Gli agrocarburanti sono biocarburanti prodotti da impianti specifici, piuttosto che da processi di scarto come la discarica o il materiale riciclato.
Ci sono due modi comuni per convertire gli impianti in combustibili liquidi e gassosi. Uno è quello di coltivare colture ad alto contenuto di zucchero (ad esempio la canna da zucchero) o di amido (ad esempio il mais), e poi usare il lievito per fermentare l'alcol etilico (etanolo). Il secondo è quello di coltivare piante che contengono elevate quantità di olio vegetale, come l'olio di palma, la soia e le alghe. Quando questi oli vengono riscaldati, la loro viscosità si riduce, e possono essere bruciati direttamente in un motore diesel, o trasformati chimicamente per produrre carburanti come il biodiesel. Per migliaia di anni, il legno e i suoi sottoprodotti sono stati convertiti in biocombustibili come il carbone di legna, il gas di legno, il metanolo o l'etanolo. È anche possibile produrre etanolo cellulosico da parti di piante non commestibili, ma questo può essere costoso.
Viene utilizzata anche la biomassa solida. La legna da ardere viene utilizzata da migliaia di anni. Molti materiali come il legno e le erbe possono essere essiccati e pellettizzati e bruciati, e questo può essere utilizzato per produrre energia.
Domande e risposte
D: Che cos'è il biocarburante?
R: Il biocarburante è un carburante ricavato da materiale biologico vivo o inanimato di recente. È diverso dai combustibili fossili, che provengono da materiale biologico morto da tempo.
D: Quali forme possono assumere i biocarburanti?
R: I biocarburanti possono essere in forma solida, liquida o gassosa.
D: Dove ha sede la maggior parte delle aziende produttrici di biocarburanti?
R: La maggior parte delle aziende di biocarburanti si trova principalmente in Europa, Asia e America.
D: Come fa il Los Alamos National Lab a convertire l'inquinamento in biocarburante rinnovabile?
R: Il Laboratorio Nazionale di Los Alamos ha sviluppato tecnologie che consentono di convertire l'inquinamento in biocarburante rinnovabile.
D: Cosa sono gli agrocarburanti?
R: Gli agrocarburanti sono biocarburanti prodotti da piante specifiche, piuttosto che da processi di scarto come la discarica o il materiale riciclato.
D: Come vengono convertite le piante in gas e combustibili liquidi?
R: Esistono due modi comuni per convertire le piante in gas e carburanti liquidi: un modo è quello di coltivare colture ad alto contenuto di zuccheri (ad esempio la canna da zucchero) o di amido (ad esempio il mais), e poi utilizzare il lievito per far fermentare l'alcol etilico (etanolo). Il secondo modo consiste nel coltivare piante che contengono elevate quantità di olio vegetale, come l'olio di palma, la soia e le alghe, che possono poi essere riscaldate in modo da ridurre la loro viscosità e poter essere bruciate direttamente in un motore diesel, oppure elaborate chimicamente per produrre carburante biodiesel.
D: In che modo il legno e i suoi sottoprodotti sono stati utilizzati per migliaia di anni come fonte di energia?
R: Per migliaia di anni il legno e i suoi sottoprodotti sono stati convertiti in vari tipi di biocarburanti, come carbone, gas di legno, metanolo o etanolo. È anche possibile produrre etanolo cellulosico da parti di piante non commestibili, ma questo processo può essere costoso. Anche la biomassa solida, come la legna da ardere, è stata utilizzata per secoli per riscaldare le case e cucinare i cibi.
