Edoardo il Confessore, che non aveva figli, aveva promesso il trono a suo nipote Edoardo l'Esiliato, il suo parente vivente più vicino. Nel 1057, i messaggeri del re trovarono Edoardo l'Esiliato, sua moglie Agata, le loro due figlie e il figlio Edgar che vivevano in Ungheria. Edoardo accettò di tornare in Inghilterra e portò la sua famiglia. Ma pochi giorni dopo il loro arrivo Edoardo fu ucciso. All'epoca Edgar aveva solo cinque anni. Quando Edoardo il Confessore morì Edgar era ancora giovane (15 anni) e non aveva esperienza, denaro o soldati. I capi in Inghilterra si aspettavano attacchi dalla Norvegia e dalla Normandia. In queste condizioni, Edgar non era una buona scelta come re. La successione reale nell'Inghilterra anglosassone era determinata dal Witenagemot (Witan), un consiglio di saggi.
Mentre Edgar era un Etheling (un principe della famiglia reale) non era l'erede apparente. Questa designazione era sconosciuta nell'Inghilterra anglosassone. Un re poteva raccomandare il suo successore, ma la scelta effettiva del re era fatta dal Witan. La prima cosa che il Witan fece fu scegliere il cognato di Edoardo, Harold Godwinson, come prossimo re. Lo stesso giorno in cui Edoardo il Confessore fu sepolto, Harold Godwinson fu frettolosamente incoronato re nell'Abbazia di Westminster.
Nove mesi dopo, il 14 ottobre 1066 nella battaglia di Hastings Harold fu ucciso. Il duca Guglielmo fece riposare il suo esercito per cinque giorni prima di marciare verso Londra. Durante questo periodo Edgar fu scelto come re a Londra. Si pensava che un secondo esercito potesse essere raccolto per combattere i Normanni se avessero avuto un re il cui nome potesse unire l'Inghilterra. Ma Guglielmo prese il controllo dell'Inghilterra con il suo esercito prima che Edgar potesse essere incoronato. Guglielmo incontrò i capi inglesi, incluso Edgar, a Berkhamsted. Lì Guglielmo ricevette il giuramento di fedeltà e ricevette degli ostaggi da Edgar.
