Laika: il cane spaziale dello Sputnik 2, primo animale in orbita
Laika, il cane spaziale dello Sputnik 2: la toccante storia del primo animale in orbita, dal randagismo moscovita al lancio storico del 3 novembre 1957.
Laika (russo: Лайка; circa 1954 - 3 novembre 1957) è stato un cane spaziale dell'Unione Sovietica, noto per essere uno dei primi animali inviati nello spazio e il primo animale ad orbitare intorno alla Terra. Era un mix tra un Siberian Husky o un'altra razza nordica e un terrier; la NASA la descrisse come un "terrier parzialmente samoizzato". I lanci con animali avevano lo scopo di ottenere informazioni sul comportamento degli organismi viventi in un ambiente spaziale e di verificare i sistemi di supporto vitale; i dati raccolti contribuirono a studiare, tra l'altro, gli effetti della microgravità e delle radiazioni solari e cosmiche.
Addestramento e selezione
Laika era un cane randagio trovato nelle strade di Mosca. I ricercatori sovietici preferivano cani randagi per la loro resilienza alle condizioni difficili e per l'abitudine a tollerare diete e ambienti ristretti. Laika fu sottoposta a un intenso addestramento insieme ad altri cani: esercizi in centrifuga per abituarla alle forze di accelerazione, prove in cabine di prova delle dimensioni reali e abitutazione a una dieta speciale in forma di gel o pasta che doveva sostituire il cibo durante la missione. Dopo la selezione fu scelta per salire sulla navicella spaziale Sputnik 2.
La missione e il decesso
Sputnik 2 fu lanciato il 3 novembre 1957 con a bordo Laika. La navicella non era progettata per un recupero, quindi si sapeva fin dall'inizio che il cane non sarebbe tornato sulla Terra. Inizialmente le autorità sovietiche affermarono che Laika aveva sopravvissuto per alcuni giorni nell'orbita, ma anni dopo documenti declassificati e dichiarazioni di scienziati coinvolti rivelarono che Laika morì poche ore dopo il lancio a causa di un surriscaldamento della capsula e dello stress associato alle condizioni del volo. La missione di Sputnik 2 continuò a orbitare senza possibilità di recupero e rientrò nell'atmosfera terrestre alcuni mesi dopo.
Impatto scientifico e controversie etiche
I dati raccolti durante la missione contribuirono alla comprensione degli effetti dell'ambiente spaziale sugli organismi viventi e fornirono informazioni utili per le future missioni con equipaggio umano. Tuttavia, l'uso di Laika suscitò e continua a suscitare un intenso dibattito etico a livello internazionale, diventando un simbolo delle questioni morali legate all'impiego di animali nelle ricerche spaziali. Negli anni successivi il caso di Laika ha portato a una maggiore attenzione alle condizioni di benessere animale e allo sviluppo di protocolli più rigorosi per esperimenti con esseri viventi.
Eredità
Laika è ricordata come una figura centrale nelle prime fasi dell'esplorazione spaziale: il suo volo segnò un passo decisivo verso la possibilità di inviare esseri umani nello spazio. La sua storia è spesso citata sia per il contributo scientifico sia per le implicazioni etiche che ha sollevato, con numerose commemorazioni e riflessioni culturali nel corso dei decenni successivi.
Laika, il primo cane lanciato nello spazio, su un francobollo della Romania del 1959.
Destino di Laika noto
Non si sapeva molto su come il volo spaziale avrebbe influenzato gli animali viventi al momento della missione di Laika. Non c'era nemmeno modo, a quel tempo, di riportare il satellite sulla Terra. Quindi tutti gli scienziati sapevano che non ci sarebbe stato modo per Laika di sopravvivere al suo viaggio. Era necessario inviare prima un cane come test, perché non si pensava che gli esseri umani potessero vivere nello spazio esterno.
Prima del suo viaggio nello Sputnik, uno degli scienziati portò Laika a casa a giocare con i suoi bambini. Il dottor Vladimir Yazdovsky scrisse: "Laika era tranquilla e affascinante...Volevo fare qualcosa di carino per lei: Le restava così poco tempo da vivere".
Uno dei tecnici che preparavano la capsula prima del decollo finale ha detto che "dopo aver messo Laika nel contenitore e prima di chiudere il portello, le abbiamo baciato il naso e le abbiamo augurato buon viaggio, sapendo che non sarebbe sopravvissuta al volo".
Morte nello spazio
Laika è morta in poche ore per il surriscaldamento. La sua temperatura corporea era diventata troppo calda per poter sopravvivere. Il calore nella sua navicella spaziale era salito rapidamente a 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit). La vera causa e l'ora della sua morte furono nascoste alla gente fino al 2002. Invece, è stato riferito che è morta quando il suo ossigeno è finito il sesto giorno. Un'altra falsità, come disse per primo il governo sovietico, fu che fu eutanasizzata (messa a dormire) prima che finisse l'ossigeno.
In Unione Sovietica, durante gli anni successivi, nessuno mise apertamente in discussione la decisione di mandare un cane nello spazio. Solo nel 1998, dopo il crollo dell'Unione Sovietica, Oleg Gazenko, uno degli scienziati di alto livello responsabili dell'invio di Laika nello spazio, disse di essere dispiaciuto per averla lasciata morire:
Il lavoro con gli animali è fonte di sofferenza per tutti noi. Li trattiamo come bambini che non possono parlare. Più passa il tempo e più mi dispiace. Non avremmo dovuto farlo ... Non abbiamo imparato abbastanza da questa missione per giustificare la morte del cane.
Ritorno sulla Terra
Più di cinque mesi dopo, dopo 2.570 orbite, lo Sputnik 2 bruciò - insieme ai resti di Laika - durante il rientro del 14 aprile 1958.
Memoriali e tributi
L'11 aprile 2008, i funzionari russi hanno aperto un monumento a Laika. È stato costruito vicino alla struttura di ricerca militare a Mosca che ha preparato il volo spaziale di Laika. Si tratta di un cane in piedi sulla cima di un razzo.
Appare anche sul Monumento ai conquistatori dello spazio a Mosca.
Laika & the Cosmonauts, un gruppo surf rock finlandese, hanno preso il nome di Laika. Si sono formati nel 1987.
Domande e risposte
D: Chi era Laika?
R: Laika era un cane spaziale dell'Unione Sovietica.
D: Cosa c'è di significativo in Laika?
R: Laika è stata uno dei primi animali ad andare nello spazio e il primo animale ad orbitare intorno alla Terra.
D: Di che razza era Laika?
R: Laika era un mix tra un Siberian Husky o un'altra razza nordica e un terrier. La NASA la definisce un "terrier in parte samoiedo".
D: Perché un cane è stato inviato nello spazio?
R: Un cane è stato inviato nello spazio per osservare il comportamento degli organismi viventi in un ambiente spaziale.
D: Quale importante scoperta è stata fatta grazie al volo di Laika?
R: Le informazioni ottenute dal volo di Laika hanno portato alla scoperta delle radiazioni solari (dal sole) e cosmiche.
D: Da dove proveniva Laika?
R: Laika era originariamente un cane randagio che viveva nelle strade di Mosca.
D: Quando Laika è stata lanciata nello spazio?
R: Laika fu lanciata nello spazio il 3 novembre 1957 a bordo della navicella spaziale sovietica Sputnik 2.
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