Radiazione

Radiazione elettromagnetica

Molte persone hanno già familiarità con le radiazioni elettromagnetiche (EMR), compresa la luce. Lo spettro elettromagnetico mostra i tipi di radiazioni secondo la loro lunghezza d'onda e frequenza. Alcuni tipi sono:

• Le radiazioni ionizzanti provengono dai materiali radioattivi e dalle macchine a raggi X e le radiazioni non ionizzanti provengono da altre fonti. Le radiazioni ionizzanti trasportano più di 10 eV (elettronvolt), che sono sufficienti per ionizzare atomi e molecole, e rompere i legami chimici. Questo è importante per la sua nocività per gli organismi viventi. Le radiazioni non ionizzanti non causano danni microscopici, ma possono rendere le cose più calde e alcuni tipi possono causare cambiamenti chimici.
• Raggi X e raggi gamma: Questi raggi molto forti sono comunemente usati in medicina per fotografare l'interno del corpo e trattare il cancro. Tuttavia, in grandi quantità, sono pericolosi per la vita.
• Luce ultravioletta: Questo è un tipo di radiazione con più energia della luce visibile. Dà alle persone una scottatura. La luce ultravioletta è usata per uccidere i batteri.
• Luce visibile: Questa è la radiazione che vediamo intorno a noi come ciò che la maggior parte delle persone chiama 'luce'. Può effettuare cambiamenti chimici.
• Onde infrarosse: Gli oggetti a temperatura ambiente emettono radiazioni infrarosse. Anche se gli esseri umani non possono vederla, speciali telecamere possono captare questo tipo di radiazione.
• Onde radio: Questo è il tipo di radiazione elettromagnetica con le onde più lunghe. Le onde radio sono utilizzate per inviare e ricevere comunicazioni.
• Micro-onde: Questo tipo di onde radio è usato da un forno a microonde per riscaldare il cibo. Le microonde sono anche usate per le comunicazioni, come armi e per spostare energia elettrica da un posto all'altro.
• Onde radar: Questo tipo di onde radio è usato per rilevare gli aerei nel cielo e le navi nell'oceano. Il radar è anche usato per vedere i cambiamenti del tempo.

Pericolo da radiazioni

Le radiazioni ionizzanti sono radiazioni che portano abbastanza energia da liberare elettroni da atomi o molecole.

Solo alcuni tipi di radiazioni sono dannosi per gli esseri umani. Per esempio, le radiazioni ultraviolette possono provocare scottature. I raggi X e i raggi gamma possono far ammalare o addirittura morire una persona, a seconda della dose che riceve. Anche alcuni tipi di radiazioni particellari possono far ammalare le persone e provocare ustioni. Se le radiazioni non trasportano livelli di energia abbastanza alti, però, allora questi cambiamenti non avverranno quando qualcosa viene colpito dalla radiazione. Questa viene chiamata radiazione non ionizzante, che non è così pericolosa.

Si può distinguere tra i vari tipi di radiazioni guardando la fonte della radiazione, la sua lunghezza d'onda (se la radiazione è elettromagnetica), la quantità di energia trasportata, eventuali particelle coinvolte, ecc. Il materiale radioattivo è un materiale che emette radiazioni. L'uranio e il plutonio sono esempi di materiali radioattivi. Gli atomi di cui sono fatti tendono a cadere a pezzi ed emettono diversi tipi di radiazioni, come i raggi gamma e molte radiazioni di particelle.

Radiazioni ionizzanti per tipo

Le radiazioni ionizzanti possono uccidere gli esseri viventi. Possono causare mutazioni genetiche, come dimostrato da H.J. Muller. Può distruggere le cellule del corpo che si dividono, e quindi indirettamente uccidere una persona.

• Radiazione alfa, un tipo di radiazione particellare costituita dai nuclei di atomi di elio.
• Radiazione beta, un altro tipo di radiazione particellare composta da elettroni o positroni di alta energia.
• Radiazione di neutroni, un altro tipo di radiazione di particelle composta da neutroni ad alta energia.
• Radiazione gamma (raggi gamma), un tipo di radiazione composta da fotoni di alta energia.
• Radiazione a raggi X (raggi X), un tipo di radiazione composta anch'essa da fotoni ma che tipicamente contengono meno energia dei raggi gamma.

Radiazioni non ionizzanti per tipo

• Radiazione ultravioletta, conosciuta anche come UV.
• Luce visibile
• Radiazione infrarossa
• Onde radio che includono
• Radiazione a microonde
• Radiazione gravitazionale, una conseguenza prevista della relatività generale.
• Onde sonore

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