Rhee Syng-man

Prima vita

Rhee nacque nella provincia di Whanghai da Rhee Kyong-sun, membro dell'aristocratica famiglia Yangban. Rhee discendeva dal principe Hyo-nyong, il secondo figlio del re Taejong di Joseon.[1][2][3] Egli divenne presto attivo nella lotta della Corea contro il controllo giapponese. Fu arrestato nel 1897 per aver manifestato contro la monarchia.

Dopo essere stato rilasciato nel 1904 andò negli Stati Uniti. Ottenne diverse lauree, tra cui un dottorato di ricerca all'Università di Princeton. Iniziò a scrivere il suo nome alla maniera occidentale, con il nome personale prima del nome di famiglia. Quando il presidente Theodore Roosevelt stava aiutando i negoziati per il trattato di Portsmouth, Rhee gli chiese di mettere la libertà per la Corea nel trattato. Questo non accadde. Nel 1910, tornò in Corea sotto il dominio giapponese. Le sue azioni politiche lo misero nei guai con l'esercito giapponese, così partì per la Cina nel 1912. Nel 1919, tutti i principali gruppi pro-indipendenza formarono il governo provvisorio della Repubblica di Corea a Shanghai. Rhee fu eletto presidente, carica che mantenne fino al 1925, quando fu rimosso dall'assemblea provvisoria per abuso della sua autorità.

Presidenza

Presidente della Corea del Sud

Alla fine della seconda guerra mondiale, Rhee tornò a Seul. Questo avvenne prima degli altri leader indipendentisti, poiché era l'unico ben noto agli alleati. Nel 1945, fu scelto come capo di un governo provvisorio (di breve durata). Con il tacito accordo delle autorità di occupazione, Rhee condusse una serie di azioni per "rimuovere il comunismo". Questo era in realtà un piano nascosto per eliminare ogni possibile opposizione a lui.

Rhee fu eletto primo presidente della Corea del Sud il 10 maggio 1948 con un voto parlamentare. Egli sconfisse Kim Koo, l'ultimo presidente del governo provvisorio, con 180 voti contro 16. Tutti i partiti di sinistra rifiutarono di partecipare alle elezioni. Il 15 agosto 1948, prese formalmente il posto dei militari statunitensi e divenne il potere legale sul popolo coreano.

Come presidente, Rhee assunse poteri dittatoriali anche prima dell'inizio della guerra di Corea nel 1950. Permise alla forza di sicurezza interna (guidata dal suo braccio destro, Kim Chang-ryong) di mettere le persone in prigione e torturarle se si pensava che fossero comunisti o agenti nordcoreani. Il suo governo ha anche diretto diversi massacri, il più famoso dei quali sull'isola di Jeju. Questo avvenne dopo una rivolta di gruppi di sinistra. Mentre i massacri si verificarono sotto i governi che vennero dopo Rhee, non furono così tanti e meno diffusi. ^[]

Guerra di Corea

Rhee si è reso impopolare dicendo alla gente di Seul di rimanere in città quando è iniziata la guerra di Corea. Lui era già partito. La sua decisione di tagliare i ponti sul fiume Han impedì a migliaia di persone di fuggire dai comunisti. Le forze dell'ONU e della Corea del Sud combatterono e spinsero i nordcoreani a nord verso il fiume Yalu. Dopo un contrattacco cinese l'ONU e la Corea del Sud furono respinti verso l'attuale DMZ. Rhee divenne impopolare con gli Stati Uniti e l'ONU per aver rifiutato di accettare una serie di piani di pace che avrebbero lasciato la Corea divisa. Voleva diventare il leader di una Corea unita con l'assistenza dell'ONU. Cercò di fermare qualsiasi piano di pace che non avrebbe rimosso completamente il governo del nord. Sosteneva anche un'azione militare più forte da usare contro la Cina. Era infastidito perché gli Stati Uniti non avrebbero bombardato la Cina.

Il 18 gennaio 1952, Rhee dichiarò il dominio della Corea del Sud sulle acque intorno alla penisola coreana. Questa era un'idea simile alle zone economiche esclusive di oggi. Il nuovo confine, che Rhee chiamò "Linea della pace", includeva l'isola di Tsushima e le isole disabitate chiamate Dokdo. Questo portò alle proteste del governo giapponese. Essi sostenevano che le isole erano territorio giapponese. Seguirono piccoli scontri, ma da allora le isole sono sotto l'amministrazione sudcoreana.

Durante il suo governo, Rhee prese ulteriori misure per mantenere il suo controllo sul governo. Nel maggio 1952 Rhee fece approvare dei cambiamenti costituzionali che resero la presidenza una posizione eletta direttamente. Per farlo approvare dal parlamento dichiarò la legge marziale. Imprigionò i membri del parlamento che pensava avrebbero votato contro. Rhee fu presto eletto con una grande maggioranza. Riacquistò il controllo del parlamento nelle elezioni del 1954. Fece passare un emendamento per esentare se stesso dal limite di otto anni dei presidenti.

Le possibilità di Rhee di essere rieletto durante la campagna presidenziale del 1956 sembravano scarse. La gente non pensava che gli sarebbe stato permesso di essere presidente per tre volte. Il principale candidato dell'opposizione Shin Ik-hee attirò grandi folle durante la sua campagna. La morte improvvisa di Shin durante la campagna, tuttavia, permise a Rhee di vincere la presidenza con facilità. Il secondo classificato di quell'elezione, Cho Bong-am del Partito Progressista, fu poi accusato di spionaggio e giustiziato nel 1959.

Dimissioni

Nel 1960, Rhee aveva già servito tre mandati. La sua prossima vittoria era certa dopo che il principale candidato dell'opposizione, Cho Byeong-ok, morì poco prima delle elezioni del 15 marzo. Rhee vinse con il 90% dei voti. La vera competizione era nella corsa per la vicepresidenza. Questa fu tenuta separatamente secondo la legge dell'epoca. Yi Gi-bung, che Rhee pensava dovesse prendere il suo posto, fu dichiarato vincitore di un'elezione che l'opposizione sosteneva fosse truccata. Questo creò rabbia tra gruppi del popolo coreano. Un movimento del 19 aprile guidato dagli studenti costrinse Rhee a dimettersi il 26 aprile.

Il 28 aprile, un DC-4 appartenente al trasporto aereo civile gestito dalla CIA portò Rhee fuori dalla Corea del Sud. Questo per salvarlo dalla folla inferocita. Kim Yong Kap, il vice ministro delle finanze di Rhee, rivelò che il presidente Rhee aveva preso per sé 20 milioni di dollari di denaro del governo. Rhee, sua moglie di origine austriaca, Francisca Donner, e il figlio adottivo vissero in esilio a Honolulu, Hawaii. Il 19 luglio 1965, Rhee morì per un ictus. Il suo corpo fu riportato a Seoul e sepolto nel cimitero nazionale il 27 luglio 1965.

Syngman Rhee consegna una medaglia al vice ammiraglio della marina statunitense Ralph A. Ofstie durante la guerra di Corea nel 1952

Legacy

L'eredità di Rhee è stata oggetto di notevoli controversie. In generale, i circoli conservatori considerano Rhee come il patriarca della nazione, mentre i liberali tendono ad essere critici nei suoi confronti.

L'ex residenza di Rhee a Seoul, Ihwajang, è attualmente utilizzata per il museo commemorativo presidenziale, e la Woo-Nam Presidential Preservation Foundation è stata creata per onorare la sua eredità.

Libro

• 《Dogripjungsin》(독립정신)
• 《Japan Inside Out》

Rhee in canzoni e film

• Rhee è menzionato nella canzone a tema storico di Billy Joel "We Didn't Start the Fire".

• Rhee è menzionato numerose volte nel film MASH (1970) di Robert Altman. Questa è una commedia su una squadra di ufficiali medici dell'esercito americano durante la guerra di Corea.
• Quando le luci si spengono in sala operatoria durante un'operazione e si riaccendono poco dopo, uno dei medici dice: "Syngman Rhee ha pagato la bolletta elettrica".
• Quando Occhio di Falco (Donald Sutherland) porta il giovane coreano della mensa e il suo amico Ho-Jon a farsi curare, dice alle guardie sudcoreane che "Questo è il figlio di Syngman Rhee, entra subito", così non deve aspettare.

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