Vladimir Lenin

Mentre studiava legge a San Pietroburgo ha imparato a conoscere gli scritti di Karl Marx e Friedrich Engels, entrambi filosofi tedeschi. Il pensiero di Karl Marx si chiamava marxismo. Parlare o scrivere del marxismo come se fosse una cosa buona era illegale in Russia, e Lenin fu arrestato per questo e mandato in prigione in Siberia. Questa punizione era dura perché la Siberia è nota per essere molto fredda e isolata, e quasi impossibile da fuggire.

Nel luglio del 1898, quando era ancora in Siberia, Lenin sposò Nadezhda Krupskaya. Nel 1899 scrisse un libro che chiamò Lo sviluppo del capitalismo in Russia. Nel 1900, Lenin fu liberato dalla prigione e gli fu permesso di tornare a casa. Poi viaggiò in giro per l'Europa. Cominciò a pubblicare un giornale marxista chiamato Iskra, la parola russa per "scintilla" o "fulmine". Divenne anche un membro importante del Partito socialdemocratico russo del lavoro, o RSDLP.

Nel 1903, Lenin ebbe un'importante discussione con un altro leader del partito, Julius Martov, che lo divise in due. Lenin voleva stabilire subito il socialismo, piuttosto che stabilire prima il capitalismo e poi passare al socialismo. Martov non era d'accordo, voleva aggrapparsi all'idea marxista classica che per raggiungere il socialismo si deve passare prima attraverso il capitalismo. Le persone che erano d'accordo con Martov si chiamavano Mensceviks (che significa "la minoranza"). Quelli che erano d'accordo con Lenin si chiamavano bolscevichi ("la maggioranza").

Nel 1907 viaggiò di nuovo in giro per l'Europa e visitò molti incontri ed eventi socialisti. Durante la prima guerra mondiale visse in grandi città europee come Londra, Parigi e Ginevra. All'inizio della guerra, un grande incontro di sinistra chiamato Seconda Internazionale comprendeva i bolscevichi. La riunione si è chiusa quando molti gruppi hanno discusso se sostenere o meno la guerra. Lenin e i bolscevichi erano uno dei pochi gruppi che erano contro la guerra a causa delle loro idee marxiste.

Dopo che lo zar Nicola II rinunciò al trono durante la rivoluzione di febbraio, Lenin tornò in Russia, dove era ancora un leader bolscevico molto importante. Scrisse che voleva una rivoluzione da parte dei lavoratori ordinari per rovesciare il governo che aveva sostituito Nicola II.

Nel 1917, i Kadet, un partito di destra, e alcuni elementi della Okhrana (polizia segreta) fecero circolare la voce che Lenin aveva ricevuto denaro dai tedeschi, perché lo avevano mandato attraverso la Germania con un treno speciale per raggiungere la Russia. Questo potrebbe averlo messo in cattiva luce perché molti russi erano morti combattendo la Germania in guerra. Dopo i Giorni di luglio, una rivolta popolare a Pietrogrado che fu schiacciata dal governo provvisorio russo, lasciò la Russia e andò in Finlandia, dove poté nascondersi e continuare il suo lavoro sul comunismo.

Nell'ottobre 1917 i bolscevichi, guidati da Lenin e Trotsky, guidarono il sovietico di Pietrogrado e altri sovietici in tutta la Russia in una rivoluzione contro il governo di Kerenskij, conosciuta come la Rivoluzione d'Ottobre. Vinsero e annunciarono che la Russia era un paese socialista. A novembre, Lenin fu scelto come leader.

Poiché Lenin voleva la fine della prima guerra mondiale in Russia, nel febbraio 1918 firmò il Trattato di Brest-Litovsk con la Germania. Mentre il trattato poneva fine all'attacco della Germania, la Russia perdeva una grande quantità di terra che utilizzava per l'agricoltura.

Il trattato ha fatto arrabbiare anche gli altri nemici della Germania e, insieme al popolo russo che appoggiava lo zar o il governo di Kerensky, ha attaccato la Russia. Lenin stabilì le regole per dare più cibo possibile ai soldati bolscevichi della nuova Armata Rossa russa. Questo significava che avevano vinto la guerra, ma la gente comune moriva di fame e molti morivano di fame o di malattie.

Dopo la guerra, Lenin ha portato la Nuova Politica Economica per cercare di migliorare le cose per il paese e passare dal capitalismo al socialismo. Qualche impresa privata era ancora consentita, ma non molto. Gli uomini d'affari, conosciuti come nepmen, potevano possedere solo piccole industrie, non fabbriche. Le fabbriche e la grande industria divennero proprietà pubblica per essere di proprietà dei lavoratori.

Una donna di nome Fanny Kaplan ha sparato a Lenin mentre era in visita ufficiale. Gli ha mancato la testa e invece il proiettile gli si è conficcato nel collo. Temendo che venisse ucciso dai dissidenti politici, si rifiutò di far rimuovere il proiettile fino a quando non si fosse trovato un medico comunista garantito. A causa del suo rifiuto diretto di essere curato, il proiettile non fu mai rimosso e viene spesso citato come il motivo per cui iniziò ad avere ictus nel maggio e dicembre 1922 (da entrambi i quali si riprese). Nel marzo 1923 un ictus lo paralizzò e lo lasciò incapace di parlare, e nel gennaio 1924 un ictus lo uccise. Poco prima di morire, Lenin aveva voluto liberarsi di Stalin perché pensava che fosse pericoloso per il Paese e per il governo.

La città di San Pietroburgo era stata ribattezzata Pietrogrado dallo zar nel 1914, ma fu ribattezzata Leningrado in memoria di Lenin nel 1924. Quando l'Unione Sovietica crollò nel 1991, Leningrado fu di nuovo chiamata San Pietroburgo, e lo è ancora oggi.

Prima di morire, Lenin disse che desiderava essere sepolto accanto a sua madre. Quando morì, Stalin lasciò che la gente in Russia guardasse il suo corpo. Poiché la gente continuava a venire, decise di non seppellirlo e conservò il suo corpo. Fu costruito un edificio nella Piazza Rossa, a Mosca, sopra il cadavere, in modo che la gente potesse vederlo. Si chiama il Mausoleo di Lenin. Molti russi e turisti ci vanno ancora oggi per vedere il suo corpo.