Chiesa (edificio)

Storia degli edifici di culto

Nei primi giorni del cristianesimo la gente doveva adorare in segreto. Il culto cristiano non era permesso nell'impero romano, quindi i cristiani dovevano incontrarsi in un luogo segreto. A volte si incontravano nelle case delle persone o nei granai, a volte si incontravano sottoterra. I primi luoghi che furono costruiti per il culto cristiano erano piccole cappelle che venivano scavate nella roccia dove la gente poteva adorare senza essere scoperta.

Dopo la morte dell'imperatore romano Costantino nel 337 d.C. ai cristiani fu permesso di avere edifici per il culto. Queste prime chiese furono costruite su una pianta simile alle basiliche romane. Questo piano fu poi usato per le belle cattedrali e chiese gotiche che furono costruite alla fine del Medioevo.

Una vecchia chiesa inglese che mostra un'architettura sassone (estremità arrotondata)


Chiesa di Aberlady vicino a Edimburgo, Scozia


Piccola chiesa in Ohio


La chiesa di Lindenberg, vicino a Berlino, in Germania, è una chiesa del XIII secolo.


All'interno del transetto della cattedrale di Évora, Portogallo


Cattedrale di Spira, il più grande edificio romanico ancora esistente.


La Madeleine, Parigi è una delle principali attrazioni di Parigi, Francia

Le parti di una chiesa

Ci sono diverse parti nell'architettura di una chiesa. Non tutte le chiese avranno tutte queste parti:

• La navata è la parte principale della chiesa dove la congregazione (le persone che vengono al culto) si siede.
• Le navate laterali sono i lati della chiesa che possono correre lungo il lato della navata centrale.
• Il transetto, se ce n'è uno, è una zona che attraversa la navata vicino alla parte superiore della chiesa. Questo rende la chiesa a forma di croce, che è un simbolo della morte di Gesù su una croce.
• Il coro porta all'altare in cima alla chiesa. L'altare si trova nel santuario. La parola "santuario" significa "luogo sacro". Le persone non potevano essere arrestate nel santuario, quindi erano al sicuro. L'altare è di solito all'estremità orientale della chiesa. Le persone in chiesa si siedono di fronte all'altare. Noi diciamo che la chiesa "è rivolta ad est".
• Le chiese avranno anche una torre o campanile, di solito all'estremità ovest. Se la chiesa ha un transetto, la torre può trovarsi sopra il centro del transetto.

Nelle chiese cattoliche romane c'è sempre un'acquasantiera vicino all'entrata della chiesa. Questa tradizione deriva dal fatto che le basiliche romane avevano una fontana per lavarsi davanti all'entrata. La fonte è una ciotola dove le persone (spesso i bambini) vengono battezzate. Anche questo si trova vicino all'entrata della chiesa. Questo è un simbolo del fatto che sta accogliendo le persone nella chiesa cristiana.

Tradizionalmente la navata ha lunghe panche su cui la congregazione può sedersi. Questi sono chiamati banchi. Alcune chiese possono ora aver sostituito i loro banchi con delle sedie in modo che possano essere spostati per diverse occasioni. Nella parte anteriore della navata c'è il pulpito dove il prete predica (questi discorsi sono chiamati "sermoni"). C'è anche un leggio (come un grande leggio) da dove vengono lette le lezioni (le letture della Bibbia).

Se ci sono navate laterali alla navata centrale, ci saranno dei pilastri che sostengono il tetto. Nelle grandi chiese o cattedrali ci può essere una fila di piccoli archi lungo la cima di questi pilastri. Questo è chiamato triforio. Sopra il triforio c'è il clerestorio che è una fila di finestre in alto nel muro della chiesa.

Il presbiterio è la parte più sacra della chiesa, ed è per questo che è spesso separato dalla navata da uno schermo che può essere di legno o di pietra, o occasionalmente di ferro. La congregazione può vedere attraverso lo schermo. Sulla parte superiore dello schermo ci può essere una croce. Questo è chiamato uno schermo rood (pronunciato come "rude"). I sacerdoti salivano su una scala fino alla cima dello schermo rood per leggere l'epistola e il vangelo. A volte la gente cantava da lì.

All'interno del presbiterio ci sono le panche dove si siede il coro. Questi sono chiamati banchi del coro. Sono su entrambi i lati. I due lati del coro siedono uno di fronte all'altro. I membri del coro che siedono a sinistra (lato nord) sono chiamati "cantoris" (il lato dove siede il "cantor") e quelli a destra (lato sud) sono chiamati "decani" (il lato dove siede il diacono). In alcune grandi chiese o cattedrali i sedili per i sacerdoti si ribaltano. La parte superiore di questi sedili, quando sono rovesciati, sono chiamati misericordie (dalla parola latina per "misericordia"). Questo perché i sacerdoti o i monaci erano in grado di appoggiarsi ad essi quando erano stanchi se dovevano stare in piedi per molto tempo.

A volte ci sono dei buchi nelle pareti dello schermo in modo che la congregazione possa vedere attraverso. Questi sono chiamati squint. Se c'è una rientranza nel muro si chiama aumbria. È un armadio per il vino e il pane della comunione che sono stati consacrati da un prete.

L'altare può essere proprio all'estremità orientale della chiesa, ma nelle chiese più grandi o nelle cattedrali è spesso molto più avanti. In questo caso l'estremità orientale è chiamata abside. A volte è una cappella separata chiamata "Lady Chapel".

Le chiese attraverso i secoli

Il design delle chiese è cambiato molto nel corso della storia. Spesso le chiese sono state ingrandite. Quando questo accadeva ci poteva essere una miscela di stili architettonici. Questi stili variano molto nei diversi paesi.

Chiese inglesi

Nelle chiese inglesi ci sono stati diversi periodi di architettura:

• Il periodo sassone (700-1050) fu un periodo in cui le chiese erano molto semplici. La fine della chiesa (fine del santuario) era spesso arrotondata. Quasi non ne rimangono oggi perché erano per lo più in legno.
• Il periodo normanno (1050-1190) deriva dallo stile chiamato romanico che era popolare in Europa. Gli archi avevano ornamenti che erano chiamati "modanature". Le cime dei pilastri assomigliavano a dei cuscini, perciò erano chiamati "capitelli a cuscino". Le finestre erano strette e arrotondate in cima.
• La prima architettura inglese o gotica (1190-1280) non era solida e pesante come quella normanna. Le torri erano eleganti e alte, come la torre della cattedrale di Salisbury.
• Lo stile decorato dell'architettura (1280-1360) era popolare in un periodo in cui la peste (peste nera) imperversava e un terzo della gente in Inghilterra moriva. Per questo motivo, non si costruiva molto allora. C'erano molte sculture in pietra nelle chiese in quel periodo.
• Lo stile Perpendicolare (1360-1540) era molto grande. Aveva molte linee rette verso l'alto e volte a ventaglio. Questo può essere visto nell'Abbazia di Westminster e nella Cappella del King's College di Cambridge. Molte chiese che si possono vedere in Inghilterra furono costruite in questo periodo.

Nel 1600, le chiese furono costruite in una varietà di stili. Spesso copiavano alcuni degli stili più antichi. Dopo il Grande Incendio di Londra molte nuove chiese furono costruite dall'architetto Sir Christopher Wren. Furono costruite in stile classico. Le chiese continuarono ad essere costruite nei secoli successivi in questo modo, ma anche lo stile gotico continuò ad essere usato.

Le chiese moderne spesso non hanno la tradizionale forma a croce. È difficile per la congregazione vedere e sentire ciò che accade nel presbiterio. Le chiese moderne portano la congregazione, il coro e i sacerdoti in un contatto più stretto. Un esempio è il design rotondo per la Chiesa di Christ the Cornerstone a Milton Keynes. Le chiese moderne sono spesso più semplici ma con un carattere più caldo delle chiese gotiche. Molte hanno bellissime finestre di vetro a mosaico. La Cattedrale di Coventry è un famoso esempio di edificio religioso moderno.

Pagine correlate

• Cattedrale
• Cappella
• Coro (musica)