Una cattedrale è una chiesa cristiana che è la sede di un vescovo. Poiché le cattedrali sono la sede di un vescovo, sono la chiesa centrale di una diocesi. Solo le confessioni cristiane che hanno vescovi hanno cattedrali. Le cattedrali si trovano nelle chiese cattolica romana, ortodossa orientale, ortodossa orientale, anglicana e in alcune chiese luterane.

Nella Chiesa greco-ortodossa, i termini "kathedrikos naos" (letteralmente: "santuario della cattedrale") e "metropoli" (letteralmente "città madre") sono entrambi usati per descrivere la stessa cosa. "Metropolis" è più comune, ma entrambi i termini sono usati ufficialmente.

Ci sono variazioni sull'uso del termine "cattedrale"; per esempio, alcune cattedrali pre-Riforma in Scozia ora all'interno della Chiesa di Scozia conservano ancora il termine cattedrale, nonostante la politica presbiteriana della Chiesa che non ha vescovi. Poiché le cattedrali sono spesso edifici particolarmente imponenti, il termine viene spesso usato in modo errato per riferirsi a qualsiasi grande chiesa importante. Alcune diocesi, tuttavia, hanno altre chiese più grandi della cattedrale.

Diverse cattedrali in Europa, come Strasburgo, e in Inghilterra a York, Lincoln e Southwell, sono chiamate chiese Minster (in tedesco: Münster), dal latino monasterium, perché gli stabilimenti erano serviti da canonici che vivevano in comunità o potevano essere un'abbazia, prima della Riforma. L'altro tipo di grande chiesa dell'Europa occidentale è l'abbazia.