Conferenza di Costantinopoli

Le grandi potenze erano rappresentate alla conferenza rispettivamente da:

• Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda:

Lord Salisbury e Sir Henry Elliot;

• Impero russo:

Conte Nikolay Ignatyev (ortografia storica Nicolai Ignatieff);

• Regno di Francia:

Il conte Jean-Baptiste de Chaudordy e il conte François de Bourgoing;

• Impero tedesco:

Barone Karl von Werther;

• Impero austro-ungarico:

Il barone Heinrich von Calice e il conte Ferenc Zichy;

• Regno d'Italia:

Conte Luigi (Lodovico) Corti.

Di questi, Lord Salisbury, il conte de Chaudordy e il barone von Calice erano ambasciatori plenipotenziari alla conferenza, mentre il conte Ignatyev, Sir Henry Elliot, il conte de Bourgoing, il barone von Werther, il conte Zichy e il conte Corti erano ambasciatori residenti dei loro paesi a Costantinopoli.

Il console generale degli Stati Uniti a Costantinopoli, Eugene Schuyler, ha anche partecipato attivamente alla stesura delle decisioni della conferenza.

L'impero ottomano era rappresentato alla conferenza da:

Mithat Pasha, Saffet Pasha e Edhem Pasha.

Mithat Pasha era il Gran Visir (Primo Ministro), e Saffet Pasha il Ministro degli Esteri della Turchia. Anche se i rappresentanti turchi parteciparono alle plenarie della conferenza, non furono invitati alle precedenti sessioni di lavoro in cui le Grandi Potenze negoziarono il loro accordo.

Lord Salisbury e il conte Ignatyev giocarono un ruolo di primo piano nel processo. Ignatyev stava cercando di dissipare i dubbi britannici sul fatto che il presunto ruolo della Russia di protettore degli slavi ortodossi fosse solo un travestimento della sua spinta a conquistare il Bosforo e Costantinopoli stessa e quindi - come temeva il primo ministro Disraeli - potenzialmente minacciare le rotte vitali del Mediterraneo verso l'India britannica. Da parte sua, Salisbury vide la conferenza come un'opportunità promettente per tracciare un accordo globale con la Russia sulle loro ambizioni territoriali conflittuali in Asia centrale.

Bosnia

La conferenza prevedeva la creazione di una provincia autonoma comprendente la Bosnia e la maggior parte dell'Erzegovina, mentre una parte meridionale di quest'ultima doveva essere ceduta al Montenegro.

Bulgaria

Le Grandi Potenze concordarono una sostanziale autonomia bulgara sotto forma di due nuove province ottomane (vilayet) istituite allo scopo: orientale, con capitale Tarnovo, e occidentale, con capitale Sofia.

La conferenza stabilì che, a partire dalla fine del XIX secolo, i territori etnici bulgari all'interno dell'Impero Ottomano si estendevano fino al Delta del Danubio a nord-est, Kastoria a sud-ovest, Kirklareli e Edirne a sud-est, e Niš a nord-ovest. Questi territori dovevano essere incorporati nelle due province autonome bulgare come segue:

• Provincia autonoma della Bulgaria orientale, comprendente i sandjak ottomani - divisioni amministrative di secondo livello - di Tarnovo, Ruse, Tulcea, Varna, Sliven, Plovdiv (tranne le kazas - divisioni amministrative di terzo livello - di Ardino e Smolyan), e parte del sandjak di Edirne comprendente le kazas di Kirklareli, Svilengrad ed Elhovo.
• Provincia autonoma bulgara occidentale, comprendente i sandjak di Sofia, Vidin, Niš, Skopje, Bitola (tranne le kazas di Debar e Korçë), le kazas Gotse Delchev, Melnik e Sidirokastro del sandjak di Serres, e le kazas di Strumica, Veles, Tikveš e Kastoria.

Le Grandi Potenze elaborarono in dettaglio le disposizioni costituzionali, legislative, esecutive, di difesa e di applicazione della legge, il sistema amministrativo cantonale, la tassazione, la supervisione internazionale ecc. per le province autonome proposte.

Le decisioni concordate dalle sei Grandi Potenze furono formalmente consegnate al governo ottomano il 23 dicembre 1876, respingendo i suggerimenti iniziali turchi secondo cui la missione della conferenza avrebbe potuto essere ovviata da una nuova costituzione ottomana approvata dal sultano Abdul Hamid II quello stesso giorno. Nelle successive sessioni plenarie della conferenza la Turchia presentò obiezioni e proposte alternative di riforma che furono respinte dalle Grandi Potenze, e i tentativi di colmare il divario non ebbero successo. Alla fine, il 18 gennaio 1877 il Gran Visir Mithat Pasha annunciò il rifiuto definitivo della Turchia di accettare le decisioni della conferenza.

Il fallimento del governo ottomano nell'attuare le decisioni della Conferenza di Costantinopoli scatenò la guerra russo-turca del 1877-1878, privando allo stesso tempo la Turchia - a differenza della precedente guerra di Crimea del 1853-1856 - del sostegno occidentale.

Tsarigrad Peak in Imeon Range su Smith Island nelle Isole Shetland del Sud, Antartide, prende il nome dalla conferenza ('Tsarigrad' è il vecchio nome bulgaro di Costantinopoli).

• Guerra russo-turca (1877-1878)