Cowra, Nuovo Galles del Sud

I primi a vivere nella zona furono i Wiradjuri. Il primo esploratore europeo, George Wilson Evans, arrivò nella Lachlan Valley nel 1815. Chiamò l'area Oxley Plains dal nome del suo capo, il geometra generale John Oxley. Nel 1817 disse che l'area era "inadatta all'insediamento dei bianchi". Un campo dell'esercito fu allestito poco dopo a Soldiers Flat, vicino all'attuale Billimari. Arthur Ranken e James Sloan, da Bathurst, furono tra i primi coloni europei sul Lachlan. Si trasferirono nella zona nel 1831.

Il comune di Coura Rocks iniziò nel 1840. Nel 1847 la borgata si chiamava Cowra. Il villaggio fu ufficialmente elencato nel 1849.

Negli anni 1850 molte persone che cercavano l'oro passavano di qui mentre andavano ai giacimenti d'oro di Lambing Flat (Young) e Grenfell. La prima scuola fu avviata nel 1857. Il primo ponte sul fiume Lachlan fu costruito nel 1870. L'oro fu trovato a Mount McDonald nel 1880. La ferrovia, da Sydney, raggiunse Cowra nel 1886. Il governo locale iniziò nel 1888. Il primo telefono fu collegato nel 1901. L'approvvigionamento idrico della città fu avviato nel 1909, il gas nel 1912 e l'elettricità fornita dalla città fu collegata nel 1924.

Cowra è la sede della copia australiana della Campana della pace mondiale delle Nazioni Unite. Queste sono normalmente tenute nella capitale di una nazione. È stata data a Cowra a causa del suo ruolo speciale nella comprensione internazionale, nella pace mondiale e come centro di amicizia mondiale.

Durante la seconda guerra mondiale Cowra fu sede di un campo per prigionieri di guerra (POW). La maggior parte dei prigionieri erano soldati, marinai e aviatori giapponesi e italiani catturati. Il 5 agosto 1944 circa 545 (alcune fonti dicono più di 1000) prigionieri di guerra giapponesi tentarono una fuga di massa dal campo. Questa è forse la più grande fuga di prigionieri al mondo. Allo stesso tempo, altri prigionieri giapponesi si uccisero, o furono uccisi dai loro connazionali, all'interno del campo.

I prigionieri di guerra cercarono di catturare postazioni di mitragliatrici, armati solo di armi fatte in casa. Il primo ministro John Curtin disse che questo era un "disprezzo suicida della vita", e non aveva alcuna possibilità di successo.

Durante la fuga furono uccisi 231 giapponesi e 4 guardie australiane, e 108 prigionieri furono feriti. I giapponesi morti furono sepolti a Cowra in un cimitero di guerra giapponese fatto appositamente. Questo è l'unico cimitero del genere in Australia. Ci sono anche alcuni dei morti dei raid aerei della seconda guerra mondiale su Darwin.

Un viale d'onore ricorda anche i morti della prima guerra mondiale.

Il cimitero di guerra giapponese fu curato dai membri del Cowra RSL e donato al Giappone nel 1963. Nel 1971 il Cowra Tourism Development decise di celebrare questo legame con il Giappone. Progettarono un giardino giapponese per la città. Il governo giapponese accettò di aiutare come segno di ringraziamento per il trattamento rispettoso dei loro morti di guerra. Il giardino ricevette anche denaro dal governo australiano e da gruppi privati.

Il giardino è stato progettato da Ken Nakajima (1914 - 2000). Era un designer di fama mondiale di giardini giapponesi. La prima parte fu aperta nel 1979, con una seconda parte aperta nel 1986.

I giardini sono stati costruiti nello stile del periodo Edo. Sono un kaiyū-shiki o giardino da passeggio. Sono progettati per mostrare tutti i tipi di paesaggio del Giappone. Con i suoi cinque ettari, il Cowra Japanese Garden è il più grande giardino giapponese dell'emisfero sud. Un annuale Sakura Matsuri (festival dei fiori di ciliegio) si tiene nei giardini alla fine di settembre e/o all'inizio di ottobre di ogni anno. Il giardino ha anche altri eventi durante l'anno.