Gli inibitori COX-2 sono un tipo speciale di analgesico. La cicloossigenasi (comunemente abbreviata come COX) è un enzima che ha un ruolo importante nell'iniziare un'infiammazione e il dolore. Ci sono molti tipi diversi di COX; i più comuni sono conosciuti come COX-1 e COX-2. I FANS funzionano bloccando la COX. Il problema di bloccare tutte le COX è che la COX-1 serve anche a regolare la funzione dei reni. Bloccando la COX-1 si corre il rischio di sanguinamento dello stomaco e di riduzione della funzione renale. Gli inibitori COX-2 bloccano solo la COX-2, e non hanno effetto sulla COX-1. Studi clinici hanno dimostrato che aumentano il rischio di infarto e di ictus. Diversi inibitori COX-2 sono stati ritirati dal mercato a causa di questi effetti collaterali.
Oltre che come analgesico, gli inibitori COX-2 sono stati utilizzati anche nel trattamento del cancro e di alcune condizioni neurologiche, come la depressione e la schizofrenia.
A causa dei gravi effetti collaterali, gli inibitori COX-2 sono di solito disponibili solo con una prescrizione.