Delirium tremens

Chi prende i DT?

La maggior parte delle persone che smettono di bere alcolici non hanno il DT. Ma alcune persone hanno maggiori probabilità di avere il DT se smettono improvvisamente di bere. I DT sono più probabili nelle persone che:

• Hanno avuto convulsioni quando hanno cercato di smettere di bere alcolici in precedenza
• aver bevuto molto alcol ogni giorno per diversi mesi
• aver bevuto alcolici per più di 10 anni
• Sono malati o hanno altri problemi medici quando smettono improvvisamente di bere

Circa il 5% delle persone che hanno sintomi di astinenza da alcol hanno il DT. Circa il 5-10% degli alcolisti cronici (a lungo termine) hanno il DT ad un certo punto della loro vita.

Sintomi

I DT causano sintomi che possono essere molto gravi e molto pericolosi. Anche se non molte persone hanno il DT quando smettono di bere, molte persone che hanno il DT ne muoiono. Altri ottengono danni permanenti al cervello o altri problemi.

I sintomi di solito iniziano entro 2 o 3 giorni dopo che la persona ha bevuto l'ultima volta. Ma in alcune persone, i DT possono verificarsi fino a una settimana o 10 giorni dopo l'ultima bevuta.

Sintomi pericolosi per la vita

La maggior parte delle persone che muoiono di DT muoiono a causa di uno o più di questi sintomi:

• Convulsioni molto gravi, specialmente lo stato epilettico
• Ipertermia (una temperatura corporea molto alta; se la temperatura del corpo diventa abbastanza alta, il cervello muore)
• Ipertensione grave (pressione sanguigna molto alta; se la pressione sanguigna diventa abbastanza alta, può causare un ictus)
• Tachicardia grave (frequenza cardiaca molto alta; se il cuore batte troppo velocemente, non può portare sangue e ossigeno al resto del corpo. Senza abbastanza sangue e ossigeno, nessuna partedel corpo può sopravvivere. Alla fine la respirazione può fermarsi. Il cervello può morire o essere danneggiato. Il cuore può smettere di battere normalmente o smettere di battere completamente).

Altri cambiamenti nel corpo

Altri sintomi corporei causati dal DT includono:

• Sudorazione molto cattiva
• Scosse o tremori (che possono essere incontrollabili)
• Insonnia (non riuscire a dormire)
• Sentirsi molto inquieto

Cambiamenti nel pensiero e nei sentimenti

I DT possono causare cambiamenti nel pensiero e nei sentimenti che possono essere molto spaventosi per il paziente:

• Ansia molto forte, attacchi di panico, paranoia o agitazione (sentirsi molto turbati e incapaci di rilassarsi)
• La persona può essere così ansiosa o sconvolta che è certa di morire
• Essere molto confuso (per esempio, la persona potrebbe non riconoscere i suoi familiari)
• Essere disorientato (per esempio, la persona può non sapere chi è, dove si trova o cosa sta succedendo)
• Essere incapace di pensare normalmente o di prestare attenzione a qualsiasi cosa
• Essere incapace di parlare normalmente

Cambiamenti nei sensi

I DT possono causare importanti cambiamenti ai sensi, specialmente a ciò che una persona vede, sente e sente. Per esempio:

• Allucinazioni visive: vedere cose che non sono realmente lì. Queste cose sembrano molto reali alla persona con DTs. Per esempio, a volte le persone con DT vedono visioni molto spaventose di insetti, serpenti o ratti.
• Queste visioni si accompagnano spesso alla sensazione che cose come insetti stiano strisciando sulla persona con DTs.
• Allucinazioni uditive: sentire cose che non ci sono realmente.

Delirium tremens

Trattamento

Il DT deve sempre essere trattato in un ospedale. Se una persona inizia ad avere sintomi di DT a casa, bisogna chiamare subito il 9-1-1 (o il numero di emergenza locale) per un'ambulanza.

Diversi tipi di farmaci possono essere usati per trattare il DT:

• Le benzodiazepine sono il tipo più comune di medicina usata per i DT. Nel Regno Unito, il clordiazepossido (Librium) e il diazepam (Valium) sono usati più spesso. Negli Stati Uniti, anche il lorazepam (Ativan) e l'oxazepam sono spesso usati. Queste medicine mantengono la persona addormentata o rilassata, la rendono più confortevole e aiutano a prevenire le crisi.
• A volte i farmaci anticonvulsivanti (anti-sequestro) sono anche usati per prevenire o trattare le crisi.
• I farmaci antipsicotici, come l'aloperidolo (Haldol), possono essere usati per aiutare a far sparire le allucinazioni.

Alle persone con DT viene spesso data anche la tiamina (vitamina B1), una vitamina importante, perché gli alcolisti spesso non hanno abbastanza tiamina. Se i livelli di tiamina sono abbastanza bassi, questo può causare danni al cervello.