Delirium tremens

La maggior parte delle persone che smettono di bere alcolici non hanno il DT. Ma alcune persone hanno maggiori probabilità di avere il DT se smettono improvvisamente di bere. I DT sono più probabili nelle persone che:

• Hanno avuto convulsioni quando hanno cercato di smettere di bere alcolici in precedenza
• aver bevuto molto alcol ogni giorno per diversi mesi
• aver bevuto alcolici per più di 10 anni
• Sono malati o hanno altri problemi medici quando smettono improvvisamente di bere

Circa il 5% delle persone che hanno sintomi di astinenza da alcol hanno il DT. Circa il 5-10% degli alcolisti cronici (a lungo termine) hanno il DT ad un certo punto della loro vita.

I DT causano sintomi che possono essere molto gravi e molto pericolosi. Anche se non molte persone hanno il DT quando smettono di bere, molte persone che hanno il DT ne muoiono. Altri ottengono danni permanenti al cervello o altri problemi.

I sintomi di solito iniziano entro 2 o 3 giorni dopo che la persona ha bevuto l'ultima volta. Ma in alcune persone, i DT possono verificarsi fino a una settimana o 10 giorni dopo l'ultima bevuta.

Sintomi pericolosi per la vita

La maggior parte delle persone che muoiono di DT muoiono a causa di uno o più di questi sintomi:

• Convulsioni molto gravi, specialmente lo stato epilettico
• Ipertermia (una temperatura corporea molto alta; se la temperatura del corpo diventa abbastanza alta, il cervello muore)
• Ipertensione grave (pressione sanguigna molto alta; se la pressione sanguigna diventa abbastanza alta, può causare un ictus)
• Tachicardia grave (frequenza cardiaca molto alta; se il cuore batte troppo velocemente, non può portare sangue e ossigeno al resto del corpo. Senza abbastanza sangue e ossigeno, nessuna partedel corpo può sopravvivere. Alla fine la respirazione può fermarsi. Il cervello può morire o essere danneggiato. Il cuore può smettere di battere normalmente o smettere di battere completamente).

Altri cambiamenti nel corpo

Altri sintomi corporei causati dal DT includono:

• Sudorazione molto cattiva
• Scosse o tremori (che possono essere incontrollabili)
• Insonnia (non riuscire a dormire)
• Sentirsi molto inquieto

Cambiamenti nel pensiero e nei sentimenti

I DT possono causare cambiamenti nel pensiero e nei sentimenti che possono essere molto spaventosi per il paziente:

• Ansia molto forte, attacchi di panico, paranoia o agitazione (sentirsi molto turbati e incapaci di rilassarsi)
• La persona può essere così ansiosa o sconvolta che è certa di morire
• Essere molto confuso (per esempio, la persona potrebbe non riconoscere i suoi familiari)
• Essere disorientato (per esempio, la persona può non sapere chi è, dove si trova o cosa sta succedendo)
• Essere incapace di pensare normalmente o di prestare attenzione a qualsiasi cosa
• Essere incapace di parlare normalmente

Cambiamenti nei sensi

I DT possono causare importanti cambiamenti ai sensi, specialmente a ciò che una persona vede, sente e sente. Per esempio:

• Allucinazioni visive: vedere cose che non sono realmente lì. Queste cose sembrano molto reali alla persona con DTs. Per esempio, a volte le persone con DT vedono visioni molto spaventose di insetti, serpenti o ratti.
• Queste visioni si accompagnano spesso alla sensazione che cose come insetti stiano strisciando sulla persona con DTs.
• Allucinazioni uditive: sentire cose che non ci sono realmente.

Il DT deve sempre essere trattato in un ospedale. Se una persona inizia ad avere sintomi di DT a casa, bisogna chiamare subito il 9-1-1 (o il numero di emergenza locale) per un'ambulanza.

Diversi tipi di farmaci possono essere usati per trattare il DT:

• Le benzodiazepine sono il tipo più comune di medicina usata per i DT. Nel Regno Unito, il clordiazepossido (Librium) e il diazepam (Valium) sono usati più spesso. Negli Stati Uniti, anche il lorazepam (Ativan) e l'oxazepam sono spesso usati. Queste medicine mantengono la persona addormentata o rilassata, la rendono più confortevole e aiutano a prevenire le crisi.
• A volte i farmaci anticonvulsivanti (anti-sequestro) sono anche usati per prevenire o trattare le crisi.
• I farmaci antipsicotici, come l'aloperidolo (Haldol), possono essere usati per aiutare a far sparire le allucinazioni.

Alle persone con DT viene spesso data anche la tiamina (vitamina B1), una vitamina importante, perché gli alcolisti spesso non hanno abbastanza tiamina. Se i livelli di tiamina sono abbastanza bassi, questo può causare danni al cervello.