Allosaurus

Alimentazione

I sauropodi, vivi o morti, sembrano essere probabili candidati come prede. Sono state trovate ossa di sauropodi con fori che si adattano ai denti di allosauro e la presenza di denti di allosauro capannone con ossa di sauropodi.

Ci sono prove drammatiche degli attacchi degli allosauri contro lo stegosauro. Una vertebra della coda dell'allosauro è stata trovata con una puntura parzialmente guarita che si adatta ad una punta della coda dello stegosauro. Inoltre, c'è una placca del collo di Stegosauro con una ferita a forma di U che si correla bene con il muso di un allosauro.

L'allosauro non era probabilmente un predatore di sauropodi completamente cresciuti, a meno che non fosse cacciato in branchi. Aveva un cranio di dimensioni modeste e denti relativamente piccoli, ed era molto più grande dei sauropodi adulti. Un'altra possibilità è che preferisse cacciare i giovani invece degli adulti adulti adulti.

I ricercatori hanno avanzato altri suggerimenti. Robert T. Bakker ha paragonato i denti corti alle dentellature di una sega. Questo tagliente simile a quello di una sega corre per tutta la lunghezza della mascella superiore e potrebbe essere stato spinto in preda a una preda. Questo tipo di mandibola permetterebbe attacchi a colpi di sega contro prede molto più grandi, con l'obiettivo di indebolire la vittima.

Un altro studio ha mostrato che il cranio era molto forte ma aveva una forza di morso relativamente piccola. Gli autori hanno suggerito che Allosaurus ha usato il suo cranio come un'ascia contro la preda, attaccando a bocca aperta, tagliando la carne con i denti e strappandola via senza scheggiare le ossa.

Hanno suggerito che si potrebbero usare strategie diverse contro prede diverse. Il cranio era abbastanza leggero da consentire attacchi contro ornitopodi più piccoli e agili, ma abbastanza forte per attacchi di agguato ad alto impatto contro prede più grandi come stegosauri e sauropodi.

Le loro idee sono state messe in discussione da altri ricercatori, che non hanno trovato alcun esempio moderno di attacco con l'accetta. Pensavano che fosse più probabile che il cranio fosse forte per assorbire le sollecitazioni delle prede in lotta.

Gli autori originali hanno notato che l'Allosauro stesso non ha un equivalente moderno, quindi l'assenza di un moderno "aggressore con l'accetta" non è significativa. Pensavano che la fila di denti fosse adatta a tale attacco, e che le articolazioni (articolazioni) nel cranio aiutassero a ridurre lo stress.

Un'altra possibilità di gestire grandi prede è che i teropodi come gli Allosauri erano 'carnivori', che potevano mordere la carne dei sauropodi viventi, sufficienti a sostenere il predatore e quindi non avevano bisogno di uccidere la preda. Questa strategia avrebbe potuto permettere alla preda di recuperare e di essere nutrita di nuovo in seguito.

Un'altra idea è che gli ornitopodi, la più comune preda disponibile, potrebbero essere sottomessi dagli Allosauri che afferrano la preda con le zampe anteriori e poi la mordono per schiacciare la trachea. Gli arti anteriori erano forti e capaci di trattenere la preda, e l'articolazione degli artigli suggerisce che avrebbero potuto essere usati per agganciare le cose.

La forma del cranio dell'Allosauro limitava la visione binoculare a 20° di larghezza, leggermente inferiore a quella dei coccodrilli moderni. Come per i coccodrilli, questo può essere stato sufficiente per giudicare gli attacchi a distanza e nel tempo delle prede. L'ampiezza simile del loro campo visivo suggerisce che gli allosauri, come i coccodrilli moderni, erano cacciatori di agguati.

Infine, la velocità massima di Allosaurus è stata stimata tra i 30 e i 55 chilometri all'ora (da 19 a 34 miglia all'ora).

Scheletri di allosauri e stegosauri, Museo della natura e della scienza di Denver


Cranio di allosauro gettato di fronte al Museum für Naturkunde, Berlino

Scoperte di Cleveland-Lloyd

Il sito fossile noto come la cava di dinosauri di Cleveland-Lloyd nella Contea di Emery, Utah, era conosciuto nel 1927, ma le operazioni principali non iniziarono lì fino al 1960. Uno sforzo di quasi 40 istituzioni ha ottenuto migliaia di ossa tra il 1960 e il 1965. La cava si distingue per i numerosi resti di Allosauro, le condizioni degli esemplari e la nostra ignoranza delle sue antiche origini. Si stima che vi siano stati trovati i resti di almeno 46 A. fragilis su almeno 73 dinosauri. I fossili trovati sono disarticolati (separati) e ben mescolati.

Tra i suggerimenti su come è nata vi sono gli animali rimasti bloccati in una torbiera, quelli rimasti intrappolati nel fango profondo, quelli che cadono vittime della mortalità indotta dalla siccità intorno a una pozza d'acqua, quelli che rimangono intrappolati in uno stagno alimentato a primavera o che si infiltrano. Indipendentemente dalla causa, la grande quantità di resti di Allosauro ben conservati fa sì che l'animale sia uno dei teropodi più conosciuti. Si trovano individui di quasi tutte le età e dimensioni, da meno di 1 metro di lunghezza a 12 metri.

Specie

Ci sono cinque specie riconosciute di Allosauro:

• A. fragilis
• A. tendagurensis
• A. atrox
• A. europaeus
• A. jimmadseni

Media

L'allosauro, come il tirannosauro, è arrivato a rappresentare la quintessenza del grande dinosauro carnivoro nella cultura popolare.

È un dinosauro comune nei musei. Alcuni musei hanno collaborato agli scavi della cava di dinosauri di Cleveland Lloyd. Nel 1976, i musei di otto paesi in tre continenti avevano materiale o calchi di allosauro di Cleveland Lloyd. L'allosauro è il "fossile di stato" ufficiale dello Utah.

Allosaurus è il principale predatore sia nel romanzo di Arthur Conan Doyle del 1912, Il mondo perduto, sia nel suo adattamento cinematografico del 1925, il primo lungometraggio con i dinosauri.

Allosaurus è stato utilizzato come dinosauro protagonista del film del 1956 "La Bestia della Montagna Cava" e del film del 1969 "La Valle di Gwangi". Gwangi è presentato come un Allosauro, anche se Ray Harryhausen ha basato il suo modello per la creatura sulla rappresentazione di un Tirannosauro di Charles R. Knight. L'Allosauro è apparso nel secondo episodio della serie televisiva della BBC del 1999 Walking with Dinosaurs (Camminare con i dinosauri) e nello speciale successivo The Ballad of Big Al (La ballata di Big Al), che speculava sulla vita dell'esemplare di "Big Al", come rivelano le numerose lesioni e patologie del suo scheletro.

Modello di allosauro a Bałtów, Polonia.