Tyrannosaurus | Tirannosauro

La dimensione stimata di questo dinosauro è cambiata molte volte. Packard e colleghi hanno testato i calcoli della massa dei dinosauri sugli elefanti. Hanno deciso che le stime dei dinosauri sono errate e producono risultati troppo alti. Così, il peso del Tyrannosaurus potrebbe essere molto inferiore a quello stimato di solito.

Anche se altri teropodi rivaleggiavano o superavano il Tyrannosaurus rex in dimensioni, era il più grande tirannosauro conosciuto e uno dei più grandi predatori terrestri conosciuti. Era lungo fino a 12,3 m (40 piedi), alto fino a 4 metri (13 piedi) ai fianchi, e fino a 6,8 tonnellate metriche (7,5 tonnellate corte) di peso. Di gran lunga il più grande carnivoro nel suo ambiente, Tyrannosaurus rex era un predatore superiore, probabilmente predando gli adrosauri e i ceratopsiani, e/o uno spazzino. Il dibattito su Tyrannosaurus come predatore apicale o spazzino è tra i più lunghi in paleontologia.

Per molto tempo, il Tirannosauro è stato il più grande dinosauro carnivoro conosciuto. Recentemente, sono stati trovati scheletri di altri carnivori leggermente più grandi, come Giganotosaurus, Spinosaurus e Carcharodontosaurus. Scheletri di Tyrannosaurus sono stati trovati nel continente nordamericano, ma parenti, come Tarbosaurus, sono stati trovati in Asia.

I più grandi crani conosciuti di Tyrannosaurus rex misurano fino a 5 piedi (1,5 m) di lunghezza. Grandi aperture ('fenestrae') nel cranio riducevano il peso e davano posti per l'attacco dei muscoli, come in tutti i teropodi carnivori. Ma in altri aspetti il cranio di Tyrannosaurus era significativamente diverso da quelli dei grandi teropodi non tirannosauridi. Era estremamente largo nella parte posteriore ma aveva un muso stretto. Questo permetteva una buona visione binoculare. Le ossa del cranio erano massicce. Alcune ossa erano fuse, impedendo il movimento tra loro; ma molte erano pneumatizzate, con un "nido d'ape" di piccoli spazi d'aria. Questo può aver reso le ossa più flessibili e più leggere. Queste caratteristiche fanno parte della tendenza del tirannosauro verso un morso sempre più potente. Il suo morso superava facilmente quello di tutti i non-tirannosauridi.

La punta della mascella superiore era a forma di U (la maggior parte dei carnivori non-tirannosauroidi avevano mascelle superiori a forma di V), che aumentava la quantità di tessuto e osso che un tirannosauro poteva strappare con un morso, anche se aumentava anche le sollecitazioni sui denti anteriori.

I primi scheletri di tirannosauro furono trovati nel 1902 da Barnum Brown. Henry Fairfield Osborn, presidente dell'American Museum of Natural History, chiamò la specie Tyrannosaurus rex (che significa "re lucertola tiranna") nel 1905. Lo scheletro più completo fu trovato nel 1990 nel Sud Dakota e chiamato "Sue" dal nome di chi lo trovò, Susan Hendrickson.

Il tirannosauro è diventato molto conosciuto. Molti film e spettacoli televisivi lo hanno caratterizzato, come Jurassic Park. I suoi scheletri sono oggetti popolari in molti musei.

Il tirannosauro si estinse nell'evento di estinzione Cretaceo-Terziario, che spazzò via la metà di tutte le specie della Terra.

Jane è un esemplare fossile di un piccolo tirannosauro. È o Nanotyrannus o un tirannosauro giovanile. Lo scheletro è stato trovato nella Formazione Hell Creek nel Montana meridionale nel 2001.

Dopo quattro anni di preparazione, Jane è stato esposto a Rockford, Illinois, nel Burpee Museum of Natural History. Alcuni paleontologi pensano che Jane fosse un giovane di circa 11 anni al momento della sua morte. Il suo scheletro completamente restaurato misurava 6,5 metri di lunghezza, circa la metà della lunghezza del più grande esemplare completo conosciuto di T. rex, che misura 13 m di lunghezza. Il peso dell'esemplare in vita era probabilmente quasi 680 kg (1.500 lbs). I suoi grandi piedi e le lunghe gambe indicano che è stato costruito per la velocità e potrebbe correre fino a 20-30 miglia all'ora. La sua mascella inferiore ha 17 denti curvi e seghettati.

Nonostante abbia un nome tipicamente femminile, il sesso di Jane è sconosciuto - l'esemplare è stato chiamato come la benefattrice del Burpee Museum Jane Solem.

L'esemplare di Jane è stato centrale nel dibattito sulla validità del proposto genere tirannosauride Nanotyrannus. Il cranio di Jane è quasi identico a quello dell'esemplare originale di Nanotyrannus, confermando che appartengono alla stessa specie. Nel 2005 si è tenuta una conferenza al museo Burpee, durante la quale i paleontologi hanno discusso se questi "tiranni pigmei" rappresentassero esemplari adulti di una piccola specie, o esemplari giovanili di Tyrannosaurus rex. Mentre c'erano alcuni dissidenti, la maggior parte dei paleontologi alla conferenza ha deciso per la seconda ipotesi, che sia Jane che Nanotyrannus erano giovani T. rex. Tuttavia, il materiale di Jane deve ancora essere adeguatamente studiato e descritto dagli scienziati. Questa ricerca è attualmente in corso, da Robert Bakker e dai colleghi Peter Larson e Phil Currie.

Nell'agosto 1991, Robert Gebhardt era il preside di una scuola superiore. Si unì ai paleontologi del Royal Saskatchewan Museum in una spedizione di prospezione. Andarono sulla roccia esposta lungo la Frenchman River Valley nel sud-ovest del Saskatchewan, Canada. Gebhardt scoprì la base di un dente consumato e una vertebra della coda. Entrambi sembravano appartenere a un T. rex.

Nel giugno 1994, i paleontologi dell'RSM iniziarono lo scavo del T. rex. Lo scheletro di 66 milioni di anni fu il primo scheletro di T. rex trovato in Saskatchewan e uno dei soli 12 conosciuti nel mondo all'epoca. Scotty è uno degli scheletri più grandi e completi con quasi il 70% dello scheletro trovato. Un calco articolato completo dello scheletro è stato finalmente completato nel 2012 ed è ora in mostra nella sua sede permanente presso il T.rex Discovery Centre a Eastend, Saskatchewan, Canada.

Il cranio di Scotty ha una cicatrice dall'orbita dell'occhio alla narice. Questo è stato probabilmente causato da un altro T. rex o da un grande carnivoro che ha afferrato il cranio di Scotty nelle sue fauci. Il personale del museo pensa che questo sia il più grande esemplare di T. rex trovato. Pesava circa 8.870 kg (8,87 tonnellate). Scotty era forse sulla trentina al momento della morte, ed era lungo 13 m (43 piedi), compresa la coda.

• Sue (dinosauro)
• Theropod
• Tyrannosauridae