Douglas Spalding
Douglas Alexander Spalding (1841-1877) era un biologo inglese. Fu uno dei fondatori dell'etologia (comportamento animale), ma ci volle molto tempo prima che questo fosse apprezzato.
Nato a Islington a Londra nel 1841, ha iniziato la sua vita come operaio. Più tardi, quando viveva vicino ad Aberdeen, frequentava i corsi gratuitamente. Studiò filosofia e letteratura, ma dopo un anno tornò a Londra. Spalding si è formato per diventare avvocato, ma ha contratto la tubercolosi.
Ha viaggiato in Europa nella speranza di trovare una cura. Ad Avignone ha incontrato John Stuart Mill, e attraverso Mill ha incontrato John Russell, il visconte Amberley. Russell era il figlio dell'ex primo ministro britannico Lord John Russell. Spalding divenne tutor dei figli del visconte Amberley, compreso forse il giovanissimo Bertrand Russell. Ha anche portato avanti una relazione intermittente con Katharine Russell, la moglie di Lord Amberley. Dopo la morte di Lord Amberley nel 1876, Spalding tornò nel continente e vi morì l'anno successivo.
Etologia
Spalding ha condotto alcuni notevoli esperimenti sul comportamento degli animali e ha scoperto il fenomeno ora noto come imprinting. Questo fu poi riscoperto da Oskar Heinroth, poi studiato e reso popolare da Konrad Lorenz e Niko Tinbergen.
L'istinto e l'imprinting sono stati i primi concetti scientifici in etologia. Spalding era in grado di dimostrare che il comportamento dei pulcini dopo la schiusa dall'uovo avveniva anche quando non avevano esperienza, pratica o addirittura informazioni dai sensi. Pertanto la capacità è stata ereditata. J.B.S. Haldane ristampò il saggio di Spalding On Instinct nel 1954 per mostrare quanto fosse importante per la storia dell'etologia.
Spalding è accreditato da alcuni come il primo a suggerire l'assimilazione genetica. Pensava che l'evoluzione degli istinti dovesse avere la sua origine nell'apprendimento. Sosteneva che la selezione di quegli individui che erano i migliori allievi alla fine avrebbe portato alla comparsa del comportamento in assenza di apprendimento.
Domande e risposte
D: Chi era Douglas Alexander Spalding?
R: Douglas Alexander Spalding era un biologo inglese.
D: Che cos'è l'etologia?
R: L'etologia è lo studio del comportamento animale.
D: Dove è nato Spalding?
R: Spalding è nato a Islington, Londra.
D: Cosa ha studiato Spalding ad Aberdeen?
R: Spalding ha frequentato corsi di filosofia e letteratura a titolo gratuito.
D: Cosa ha imparato a fare Spalding a Londra?
R: A Londra, Spalding ha seguito un corso di formazione per diventare avvocato.
D: Di chi divenne precettore Spalding?
R: Spalding divenne tutore dei figli del Visconte Amberley, tra cui forse il giovanissimo Bertrand Russell.
D: Dove morì Spalding?
R: Spalding morì nel continente l'anno successivo al suo ritorno.
