Bertrand Russell

Nato all'apice dell'ascesa economica e politica della Gran Bretagna, morì di influenza quasi un secolo dopo, quando l'Impero britannico era quasi scomparso, il suo potere si disperse in due guerre mondiali vittoriose ma debilitanti. La voce di Russell portava un'enorme autorità morale, anche nei primi anni Novanta. Russell ha sostenuto molto il disarmo nucleare, ma non ha appoggiato la guerra americana in Vietnam anche quando era popolare.

Nel 1950, Russell è stato nominato Premio Nobel per la letteratura "in riconoscimento dei suoi vari e significativi scritti in cui difende gli ideali umanitari e la libertà di pensiero". Morì di influenza.

Nel libro di Russel, The Impact of Science on Society ha scritto:

" Credo che l'argomento che sarà politicamente più importante sia la psicologia di massa. La psicologia di massa non è, scientificamente parlando, uno studio molto avanzato, e finora i suoi professori non sono stati nelle università: sono stati pubblicitari, politici e, soprattutto, dittatori. Questo studio è immensamente utile agli uomini pratici, sia che vogliano diventare ricchi, sia che vogliano acquisire il governo. La sua importanza è stata enormemente accresciuta dalla crescita dei moderni metodi di propaganda. Tra questi il più influente è quello che si chiama "educazione". La religione ha un ruolo, anche se in diminuzione; la stampa, il cinema e la radio hanno un ruolo sempre più importante...

Questo argomento farà passi da gigante quando sarà ripreso dagli scienziati sotto una dittatura scientifica... Gli psicologi sociali del futuro avranno un certo numero di classi di bambini in età scolare sulle quali proveranno diversi metodi per produrre una convinzione incrollabile che la neve è nera. Presto si arriverà a vari risultati. In primo luogo, che l'influenza della casa è di ostacolo. Secondo, che non si può fare molto se l'indottrinamento non inizia prima dei dieci anni. Terzo, che i versi messi in musica e intonati ripetutamente sono molto efficaci. Quarto, che l'opinione che la neve sia bianca deve essere tenuta per mostrare un gusto morboso per l'eccentricità. Ma io prevedo. Spetta ai futuri scienziati rendere precise queste massime e scoprire esattamente quanto costa a testa far credere ai bambini che la neve sia nera, e quanto costerebbe meno far credere loro che sia grigia. Anche se questa scienza sarà studiata diligentemente, sarà rigidamente confinata alla classe dirigente. Alla popolazione non sarà permesso di sapere come sono state generate le sue convinzioni. Quando la tecnica sarà stata perfezionata, ogni governo che si è occupato dell'istruzione per una generazione sarà in grado di controllare i suoi soggetti in modo sicuro senza bisogno di eserciti o poliziotti".

Come uomo

"Bertrand Russell non avrebbe voluto essere chiamato santo in nessun modo; ma era un uomo grande e buono".

- A.J. Ayer, Bertrand Russell, NY: Viking Press, 1972.

Come filosofo

"È difficile esagerare la misura in cui il pensiero di Russell ha dominato la filosofia analitica del ventesimo secolo: praticamente ogni filo del suo sviluppo ha avuto origine con lui o si è trasformato grazie alla sua trasmissione. La filosofia analitica stessa deve la sua esistenza più a Russell che a qualsiasi altro filosofo".

- Nicholas Griffin, The Cambridge Companion to Bertrand Russell, Cambridge: Cambridge University Press, 2003.

Come scrittore e il suo posto nella storia

"La prosa di Russell è stata paragonata da T.S. Eliot a quella di David Hume. La classificherei più in alto, perché ha più colore, succo e umorismo". Ma essere lucidi, emozionanti e profondi nel corpo principale del proprio lavoro è una combinazione di virtù date a pochi filosofi. Bertrand Russell ha raggiunto l'immortalità con i suoi scritti filosofici".

- Sidney Hook, Out of Step, An Unquiet Life in the 20th Century, NY: Carol & Graff, 1988.

"I libri di Russell dovrebbero essere rilegati in due colori, quelli che trattano la logica matematica in rosso - e tutti gli studenti di filosofia dovrebbero leggerli; quelli che trattano l'etica e la politica in blu - e a nessuno dovrebbe essere permesso di leggerli".

- Ludwig Wittgenstein citato in Rush Rhees, Recollections of Wittgenstein, Oxford Paperbacks, 1984.

Come matematico e logico

Del Principio: "...il suo valore duraturo era semplicemente una comprensione più profonda dei concetti centrali della matematica e delle loro leggi e interrelazioni fondamentali. La loro totale traducibilità in una logica elementare e un semplice e familiare predicato a due posti, l'appartenenza, è di per sé una sensazione filosofica".

- W.V. Quine, From Stimulus to Science, Cambridge: Harvard University Press, 1995.

Come attivista

"Oh, Bertrand Russell! Oh, Hewlett Johnson! Dove, oh dov'era la tua coscienza in fiamme in quel momento? "

- Alexandr I. Solzhenitsyn, The Gulag Archipelago, Harper & Row, 1974.

In qualità di insignito del Premio Nobel per la letteratura

In altre parole, non era proprio per il suo incontestabile grande contributo alla filosofia - i Principi della Matematica, 'On Denoting' e Principia Mathematica - che veniva onorato, ma per il lavoro successivo che i suoi colleghi filosofi erano unanimi nel considerare inferiore.

- Ray Monk, Bertrand Russell, Il fantasma della follia, p. 332.

Da una figlia

"Era l'uomo più affascinante che abbia mai conosciuto, l'unico uomo che abbia mai amato, il più grande uomo che abbia mai incontrato, il più spiritoso, il più allegro, il più affascinante. È stato un privilegio conoscerlo, e ringrazio Dio che fosse mio padre".

- Katharine Tait, Mio Padre Bertrand Russell, NY: Harcourt Brace Jovanovich, 1975, p. 202.

• "La guerra non determina chi ha ragione. Solo chi è rimasto". (Spesso attribuito a Russell, ma non esistono fonti.)
• "Il segreto della felicità è affrontare il fatto che il mondo è orribile, orribile, orribile". (Fonte: Alan Wood, Bertrand Russell, lo scettico appassionato, 1957)
• "Il problema del mondo è che gli sciocchi e i fanatici sono sempre così sicuri di sé, ma i più saggi così pieni di dubbi". (Fonte?)
• "Si capiva dalla sua conversazione [Aldous Huxley] quale volume dell'Enciclopedia Britannica stava leggendo. Un giorno sarebbero state le Alpi, le Ande e gli Appennini, e il giorno dopo l'Himalaya e il Giuramento di Ippocrate". (Fonte: Parris, M., Disprezzo: Con l'aggiunta di Vitriol, Londra: Penguin, 1996, citando la lettera di Russell del 1963 a Ronald W. Clark)
• "A Tale of Two Moralities" "Non mi piace Nietzsche", scriveva Russell, "perché gli piace la contemplazione del dolore, perché erige la presunzione in un dovere, perché gli uomini che più ammira sono conquistatori, la cui gloria è l'astuzia nel far morire gli uomini". (Fonte: Storia della filosofia occidentale, cap. su Nietzsche, ultimo paragrafo)

• Teiera di Russell