Dengue

La maggior parte delle persone che prendono il virus della dengue (80%) non hanno sintomi, o hanno solo sintomi lievi (come una febbre di base). Circa il 5% delle persone infettate (o 5 su 100) si ammalano molto di più. Un piccolo numero di queste persone ha sintomi che potrebbero ucciderle.

Dopo che una persona prende il virus della dengue da una zanzara, ci vogliono dai 3 ai 14 giorni per ammalarsi. (Questo è chiamato il periodo di incubazione del virus.) Il più delle volte, le persone iniziano a sentirsi male dopo 4-7 giorni.

Spesso, quando i bambini hanno la febbre di dengue, i loro sintomi sono gli stessi della gastroenterite (influenza dello stomaco), come vomito e diarrea, o il comune raffreddore. Tuttavia, i bambini hanno maggiori probabilità di avere brutte complicazioni dalla febbre di dengue.

La febbre di dengue avviene in tre fasi: febbrile, critica e di recupero.

La fase febbrile

Nella fase febbrile, le persone con la dengue hanno di solito una febbre alta. "La febbre è spesso superiore a 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit). A volte la febbre migliora e poi ritorna.

Durante la fase febbrile, le persone possono anche avere:

• Dolore in tutto il corpo
• Un mal di testa
• Un'eruzione cutanea (questo accade nel 50% - 80% delle persone che si ammalano di dengue)
• Petecchie (piccole macchie rosse sulla pelle). Queste sono causate dalla rottura dei capillari (che trasportano il sangue). Questo fa sì che il sangue fuoriesca e appaia sotto la pelle.
• Piccole quantità di sangue dalle membrane mucose della bocca e del naso

La fase febbrile di solito dura da 2 a 7 giorni. Questa fase termina quando la febbre alta di una persona è sparita.

La fase critica

In circa il 5% delle persone con febbre dengue, la malattia entra in una fase critica successiva. ("Critico" significa "molto pericoloso".) La fase critica di solito dura da 1 a 2 giorni.

Durante questa fase, il plasma (la parte liquida del sangue) fuoriesce dai piccoli vasi sanguigni del corpo. Il plasma può accumularsi nel petto e nell'addome. Questo è un problema serio per alcune ragioni.

Il plasma trasporta le cellule del sangue, il glucosio (zucchero), gli elettroliti (sali) e molte altre cose importanti per tutto il corpo. Ogni parte del corpo ha bisogno di queste cose per sopravvivere. Se troppo plasma fuoriesce dai vasi sanguigni, non ne rimarrà abbastanza per trasportare queste cose agli organi più importanti del corpo. Senza queste cose, gli organi non possono funzionare normalmente. Questo è chiamato sindrome da shock dengue.

Il plasma trasporta anche piastrine, che aiutano il sangue a coagulare (aiutano a fermare il sanguinamento). Se una persona non ha abbastanza piastrine, può avere pericolose emorragie. Con la febbre dengue, questa emorragia di solito avviene nel tratto gastrointestinale. Quando una persona ha emorragie, perdite di plasma e non abbastanza piastrine, ha la febbre emorragica di dengue. ("Emorragia" significa "sanguinamento pericoloso").

La fase di recupero

La fase di recupero è quando il corpo del paziente sta superando il processo della malattia. In questa fase, il plasma che è fuoriuscito dai vasi sanguigni viene ripreso nel flusso sanguigno. Questa fase di solito dura da 2 a 3 giorni.

Durante questa fase, le persone con la dengue spesso si sentono molto meglio. Tuttavia, possono avere un prurito molto forte e un ritmo cardiaco lento.

Gravi problemi possono verificarsi anche durante la fase di recupero. Se il corpo di una persona riprende troppo liquido nel flusso sanguigno, questo può causare un "sovraccarico di liquidi". Questo può causare l'accumulo di fluido neipolmoni, che causa problemi di respirazione. Il sovraccarico di liquidi può anche causare convulsioni o uno stato mentale alterato (cambiamenti nel pensiero e nel comportamento di una persona).

Complicazioni

Di tanto in tanto, la dengue può colpire altri sistemi del corpo. Per esempio, la dengue può causare:

• Stato mentale alterato: Questo accade nello 0,5% al 6% delle persone con febbre di dengue molto grave. Può accadere quando il virus della dengue causa un'infezione nel cervello. Può anche accadere quando organi importanti, come il fegato, non funzionano correttamente a causa della dengue.
• Disturbi neurologici: Si tratta di problemi al cervello e ai nervi, come la sindrome di Guillain-Barré e l'encefalomielite acuta disseminata post-dengue.
• Infezione del cuore o insufficienza epatica improvvisa (queste sono molto rare).

La febbre di dengue è causata dal virus della dengue. Nel sistema scientifico che classifica i virus, il virus della dengue fa parte della famiglia Flaviviridae e del genere Flavivirus. Altri virus che appartengono alla stessa famiglia e che possono far ammalare l'uomo sono il virus della febbre gialla, il virusdel Nilo occidentale, il virus Zika, il virus dell'encefalite giapponese e il virus dell'encefalite da zecca. La maggior parte di questi virus sono diffusi da zanzare o zecche.

Come si diffonde la dengue

Il virus della dengue è diffuso principalmente dalle zanzare del genere Aedes, specialmente la specie di zanzara Aedes aegypti. Aides aegypti è il tipo di zanzara più probabile per diffondere la dengue, perché ama vivere vicino agli esseri umani e si nutre di persone invece che di animali. Una persona può prendere il virus della dengue da una sola puntura di zanzara.

A volte, le zanzare possono anche prendere la dengue dagli esseri umani. Se una zanzara femmina punge qualcuno con la dengue, la zanzara può prendere il virus della dengue dal sangue della persona. Dopo circa 8-10 giorni, il virus si diffonde alle ghiandole salivari della zanzara, che producono la saliva (o "sputo"). Ora la zanzara produrrà saliva infettata dal virus della dengue. Quando la zanzara punge un essere umano, la sua saliva infetta entra nell'essere umano e può dare la dengue a quella persona.

Una persona può anche prendere il virus della dengue se riceve una trasfusione di sangue o una donazione di organi da qualcuno che ha il virus. In alcuni paesi dove la dengue è comune, come Singapore, tra 1,6 e 6 trasfusioni di sangue su 10.000 diffondono la dengue.

Il virus della dengue può anche essere diffuso da una madre al suo feto durante la gravidanza, o quando il bambino è nato. Questa è chiamata trasmissione verticale.

La dengue di solito non si diffonde in altri modi.

Il virus della dengue nel corpo umano

Una volta che una persona prende il virus della dengue da una zanzara, il virus si attacca ed entra nei globuli bianchi della persona. (I globuli bianchi fanno parte del sistema immunitario, che difende il corpo combattendo le minacce, come le infezioni). Mentre i globuli bianchi si muovono nel corpo, il virus fa copie di se stesso. I globuli bianchi reagiscono producendo molte proteine speciali, come l'interferone, che dicono al sistema immunitario di lavorare di più perché c'è una minaccia nel corpo. Queste proteine causano la febbre, i sintomi simili all'influenza e i forti dolori che si verificano con la dengue.

Se una persona ha una brutta infezione, il virus fa copie di se stesso molto più velocemente all'interno del corpo. Poiché il virus è molto più numeroso, può colpire molti più organi (come il fegato e il midollo osseo). Il virus può impedire al midollo osseo di produrre normalmente piastrine. Questo rende molto più probabile un'emorragia molto grave.

Fattori di rischio

I neonati e i bambini piccoli con la dengue hanno più probabilità degli adulti di ammalarsi molto. Le donne hanno più probabilità degli uomini di ammalarsi molto. La dengue può essere pericolosa per la vita nelle persone con malattie croniche (di lunga durata), come il diabete e l'asma.

Ci sono quattro diversi tipi di virus della dengue. Una volta che una persona ha avuto un tipo di virus, di solito è protetta da quel tipo per il resto della sua vita. Tuttavia, sarà protetto contro gli altri tre tipi di virus solo per un breve periodo. Se in seguito prende uno di questi tre tipi di virus, è più probabile che abbia problemi seri, come la sindrome da shock dengue o la febbre emorragica dengue.

Di solito, i medici diagnosticano la dengue esaminando la persona infetta e rendendosi conto che i suoi sintomi corrispondono alla dengue. Tuttavia, quando la dengue è nelle sue prime fasi, può essere difficile dire la differenza tra questa malattia e altre infezioni causate da virus.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità dice che una persona probabilmente ha la dengue se:

1. Ha la febbre; E
2. Ha due di questi sintomi:
1. Nausea e vomito;
2. Un'eruzione cutanea;
3. Dolore in tutto il corpo;
4. Un basso numero di globuli bianchi; o
5. Un test del laccio emostatico positivo. (Per fare questo test, un medico avvolge un bracciale per la pressione sanguigna intorno al braccio di una persona per cinque minuti, poi conta le macchie rosse sulla pelle. Se la persona ha molte macchie, è più probabile che abbia la febbre dengue).

L'Organizzazione Mondiale della Sanità dice anche che nelle aree dove la dengue è comune, qualsiasi segno di avvertimento, più una febbre, di solito segnala che una persona ha la febbre di dengue.

Analisi del sangue

Alcuni esami del sangue mostrano dei cambiamenti quando una persona ha la febbre dengue. Il primo cambiamento è un basso numero di globuli bianchi nel sangue. Anche un basso numero di piastrine può segnalare la dengue. Esami del sangue speciali possono cercare il virus della dengue stesso; gli acidi nucleici del virus; o gli anticorpi che il sistema immunitario fa per combattere il virus. Tuttavia, questi test speciali sono costosi. Inoltre, in molte aree dove la dengue è comune, la maggior parte dei medici e delle cliniche non hanno laboratori per le analisi del sangue o macchine speciali.

Può essere difficile capire la differenza tra la febbre dengue e la chikungunya. La chikungunya è un'infezione virale simile che ha molti degli stessi sintomi della dengue, e accade nelle stesse parti del mondo. La dengue può anche avere alcuni degli stessi sintomi di altre malattie, come la malaria, la leptospirosi, la febbre tifoidea e la malattia meningococcica. Spesso, prima che a una persona venga diagnosticata la dengue, il medico farà dei test per assicurarsi che non abbia invece una di queste malattie.

Sistemi di classificazione dell'OMS

Nel 1997, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha creato un sistema per descrivere i diversi tipi di febbre dengue. Alla fine, l'OMS ha deciso che questo vecchio modo di dividere la dengue doveva essere più semplice. Decise anche che non tutti i malati di dengue rientravano nelle vecchie categorie.

Nel 2009, l'OMS ha cambiato il suo sistema di classificazione (divisione) della febbre dengue. Tuttavia, il vecchio sistema è spesso ancora usato.

Il vecchio sistema

Il vecchio sistema dell'OMS divideva la dengue in tre categorie:

1. Febbre indifferenziata
2. Febbre di dengue
3. Febbre emorragica di dengue. Questa è stata poi divisa in quattro fasi, chiamate gradi I-IV:
1. Nel grado I, la persona ha la febbre. Ha anche lividi facilmente o ha un test del laccio emostatico positivo.
2. Nel grado II, la persona sanguina nella pelle e in altre parti del corpo.
3. Nel grado III, la persona mostra segni di shock circolatorio. Questo è chiamato sindrome da shock dengue.
4. Nel grado IV, la persona ha uno shock così grave che la sua pressione sanguigna e il battito cardiaco non possono essere sentiti. Questa è una versione più grave della sindrome da shock dengue.

Il nuovo sistema

Nel 2009, l'OMS ha creato un sistema più semplice che divide la febbre dengue in due tipi:

1. Non complicato: Persone che hanno solo la fase febbrile della febbre dengue, e non entrano mai nella fase critica. Migliorano da sole o hanno solo bisogno di un aiuto medico di base.
2. Grave: Persone che hanno sintomi che potrebbero ucciderle, o che hanno serie complicazioni da dengue.

Non ci sono vaccini che possono impedire alle persone di prendere il virus della dengue. I modi migliori per prevenire la dengue sono proteggere le persone dalle punture di zanzara e controllare la popolazione di zanzare.

Il modo migliore per controllare la zanzara è quello di sbarazzarsi della sua (i luoghi in cui vive) Il modo migliore per farlo è quello di sbarazzarsi delle aree con acqua stagnante (acqua che non si muove). Le zanzare amano l'acqua stagnante e spesso depongono le loro uova, per evitare di essere morsi dalle zanzare, le persone possono:

• Indossare indumenti che coprano completamente la loro pelle
• Usare lo spray per gli insetti
• Usare una zanzariera quando sono a riposo.

Controllo vettoriale integrato

L'OMS suggerisce un programma di prevenzione della dengue (chiamato programma di "controllo integrato dei vettori") che comprende cinque parti diverse:

1. L'advocacy, le persone che lavorano insieme, e la legislazione (leggi) dovrebbero essere usate per rendere più forti le organizzazioni e le comunità di salute pubblica.
2. Tutte le parti della società dovrebbero lavorare insieme. Questo include il settore pubblico (come il governo), il settore privato (come le imprese e le società), e il settore sanitario.
3. Tutti i modi di controllare le malattie dovrebbero essere riuniti.
4. Le decisioni dovrebbero essere prese sulla base di prove. Questo aiuterà ad assicurarsi che le cose che vengono fatte per affrontare la dengue siano utili.
5. Le aree in cui la dengue è un problema dovrebbero essere aiutate, in modo che possano costruire le loro capacità di rispondere bene alla malattia da sole.

Non ci sono trattamenti specifici per la febbre di dengue. Nessun farmaco antivirale conosciuto (medicine che uccidono i virus) ucciderà il virus della dengue. Gli operatori sanitari possono dare un "trattamento di supporto" - trattare i sintomi della dengue per cercare di far sentire meglio i pazienti.

Persone diverse hanno bisogno di trattamenti diversi, a seconda dei loro sintomi. Alcune persone possono migliorare semplicemente bevendo liquidi a casa e controllando con il loro medico per assicurarsi che stiano migliorando.

Trattare la disidratazione è molto importante. A volte, le persone sono così disidratate che hanno bisogno di fluidi per via endovenosa - fluidi dati attraverso un ago inserito in una vena. Di solito, le persone hanno bisogno di fluidi per via endovenosa solo per un giorno o due.

I medici possono dare medicine come l'acetaminofene (paracetamolo) per la febbre e il dolore. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene e l'aspirina non dovrebbero essere usati perché rendono il sanguinamento più probabile.

Le persone con dengue grave possono avere bisogno di trasfusioni di sangue. Avere sangue extra aiuterà una persona se la sua pressione sanguigna sta diventando molto bassa (come accade nella sindrome da shock dengue) o se non ha abbastanza globuli rossi nel sangue (perché sta sanguinando dalla febbre emorragica dengue).

Quando le persone raggiungono la fase di recupero della dengue, i medici di solito smettono di dare fluidi per via endovenosa per prevenire il sovraccarico di liquidi (avere troppi liquidi nel corpo). Se una persona si sovraccarica di fluidi, i medici possono dare un tipo di farmaco chiamato diuretico, che farà urinare il paziente fuori il fluido extra.

La maggior parte delle persone con la dengue si riprende e non ha problemi in seguito.

Senza trattamento, dall'1% al 5% delle persone infette (da 1 a 5 su 100) muore di dengue. Con un buon trattamento, meno dell'1% muore. Tuttavia, il 26% delle persone con dengue grave muore.

La dengue è comune in più di 110 paesi. Ogni anno infetta da 50 a 100 milioni di persone nel mondo. Causa anche mezzo milione di ricoveri e circa 12.500-25.000 morti in tutto il mondo ogni anno. Tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità dice che la febbre dengue non è presa così seriamente come dovrebbe essere. Chiama la dengue una delle 16 "malattie tropicali trascurate" - malattie che non ricevono abbastanza attenzione. Per ogni milione di persone, la dengue causa la perdita di circa 1600 anni di vita. Questo è circa lo stesso di altre malattie tropicali e mortali, come la tubercolosi. Tuttavia, l'OMS dice che le malattie tropicali trascurate, come la dengue, non ricevono l'attenzione e il denaro necessari per trovare trattamenti e cure.

La dengue sta diventando molto più comune in tutto il mondo. È la malattia virale più comune che viene diffusa dagli artropodi. Nel 2010, la dengue era 30 volte più comune che nel 1960. Gli scienziati pensano che la dengue possa essere sempre più comune perché:

• Sempre più persone vivono nelle città.
• Ci sono più persone nel mondo. La popolazione mondiale sta crescendo.
• Più persone viaggiano a livello internazionale (tra paesi diversi).
• Si pensa che il riscaldamento globale abbia un ruolo nell'aumento della dengue.

La dengue si verifica soprattutto intorno all'equatore. 2,5 miliardi di persone vivono in aree in cui si verifica la dengue. Il 70% di queste persone vive in Asia e nel Pacifico. Negli Stati Uniti, dal 2,9% all'8% delle persone che tornano da un viaggio in zone dove la dengue è presente, e hanno la febbre, sono state infettate durante il viaggio. In questo gruppo di persone, la dengue è la seconda infezione più comune da diagnosticare, dopo la malaria.

La febbre di dengue è probabilmente una malattia molto antica. Un'antica enciclopedia medica cinese della dinastia Jin (che esisteva dal 265 al 420 d.C.) parlava di una persona che probabilmente aveva la dengue. Il libro parlava di un "veleno dell'acqua" che aveva a che fare con gli insetti volanti.

Documenti scritti del 17° secolo parlano di quelle che potrebbero essere state epidemie di dengue (in cui la malattia si è diffusa molto rapidamente in poco tempo). I primi rapporti più probabili di epidemie di dengue sono del 1779 e 1780. Questi rapporti parlano di un'epidemia che si diffuse in Asia, Africa e Nord America. Da quel momento fino al 1940, non ci furono più molte epidemie.

Nel 1906, gli scienziati dimostrarono che le persone venivano infettate dalle zanzare Aedes. Nel 1907, gli scienziati hanno dimostrato che un virus causa la dengue. Questa fu solo la seconda malattia che fu dimostrata essere causata da un virus. John Burton Cleland e Joseph Franklin Siler continuarono a studiare il virus della dengue e scoprirono le basi di come il virus si diffonde.

La dengue ha cominciato a diffondersi molto più rapidamente durante e dopo la seconda guerra mondiale. Diversi tipi di dengue si diffusero anche in nuove aree. Per la prima volta, la gente cominciò a prendere la febbre emorragica di dengue. Il primo caso di febbre emorragica di dengue avvenne nelle Filippine nel 1953. Negli anni '70, la febbre emorragica dengue era diventata una delle principali cause di morte nei bambini. Si diffuse anche nel Pacifico e nelle Americhe. La febbre emorragica di dengue e la sindrome da shock di dengue sono state segnalate per la prima volta in America centrale e in Sud America nel 1981.

Storia della parola

Non è chiaro da dove venga la parola "dengue". Alcuni pensano che derivi dalla frase swahili Ka-dinga pepo. Questa frase parla di una malattia causata da uno spirito maligno. Si pensa che la parola swahili dinga derivi dalla parola spagnola dengue, che significa "attento". Questa parola potrebbe essere stata usata per descrivere una persona che aveva dolore alle ossa a causa della febbre dengue; quel dolore avrebbe fatto camminare la persona con attenzione. Tuttavia, è anche possibile che la parola spagnola provenga dalla parola swahili, e non il contrario.

Altre persone pensano che il nome "dengue" venga dalle Indie Occidentali. Nelle Indie Occidentali, si diceva che gli schiavi che avevano la dengue stavano in piedi e camminavano come "un dandy". A causa di questo, la malattia era anche chiamata "febbre dandy".

Il nome "febbre breakbone" fu usato per la prima volta da Benjamin Rush, un medico e "Padre Fondatore" degli Stati Uniti. Nel 1789, Rush usò il nome "breakbone fever" in un rapporto sull'epidemia di dengue del 1780 a Philadelphia. Nel suo rapporto ufficiale, Rush usò soprattutto il nome più formale di "febbre biliosa remittente".

Il termine "febbre dengue" non è stato comunemente usato fino a dopo il 1828. Prima di allora, persone diverse usavano nomi diversi per la malattia. Per esempio, la dengue era chiamata anche "febbre del cuore spezzato" e "la dengue". Altri nomi erano usati per la dengue grave: per esempio, "porpora trombocitopenica infettiva", "filippina", "thailandese" e "febbre emorragica di Singapore".

Gli scienziati continuano a fare ricerche su come prevenire e trattare la dengue. Si lavora anche al controllo delle zanzare, alla creazione di un vaccino e di farmaci per combattere il virus.

Sono state fatte molte cose semplici per controllare le zanzare. Alcune di queste cose hanno funzionato. Per esempio, i guppy (Poecilia reticulata) o i copepodi possono essere messi nell'acqua ferma per mangiare le larve di zanzara (uova).

Gli scienziati continuano anche a lavorare sulla creazione di farmaci antivirali per trattare gli attacchi di febbre dengue e impedire alle persone di avere gravi complicazioni. Stanno anche lavorando per capire come sono strutturate le proteine del virus. Questo potrebbe aiutarli a creare farmaci che funzionino bene per la dengue.