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George Gaylord Simpson

Autore: Leandro Alegsa

28-02-2021

George Gaylord Simpson (16 giugno 1902 - 6 ottobre 1984) è stato un paleontologo americano. Simpson è stato forse il più influente paleontologo del ventesimo secolo, e uno dei principali partecipanti alla moderna sintesi evolutiva.

Era un esperto di mammiferi estinti e delle loro migrazioni, specialmente del Grande Interscambio Americano tra le Americhe. Simpson si oppose alla teoria della deriva dei continenti di Alfred Wegener, quindi il suo lavoro sulla migrazione degli animali mancava di questa idea.

Simpson sfatò il mito che l'evoluzione del cavallo fosse un processo lineare che culminava nel moderno Equus caballus. Ha coniato la parola ipodigma nel 1940, e ha pubblicato ampiamente sulla tassonomia dei mammiferi fossili e viventi.

Biografia

Nato a Chicago, Illinois, Simpson è cresciuto principalmente a Denver, Colorado. Si è laureato alla Yale University nel 1923 e nel 1926. La sua dissertazione, American Mesozoic Mammalia (1929), fu il primo passo del suo interesse per tutta la vita nell'evoluzione dei mammiferi. Dopo un anno di post-dottorato al British Natural History Museum, Simpson tornò nel 1927 per assumere un posto all'American Museum of Natural History.

Nel 1942, Simpson si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti. Ha servito come capitano, poi maggiore, nell'intelligence dell'esercito, Simpson ha servito con le forze americane in Nord Africa e in Europa occidentale fino al 1944. Poi si dimise, a causa di un grave attacco di epatite. Tornò a casa, con due stelle di bronzo. Fu promosso a Curatore (capo) del Dipartimento di Geologia e Paleontologia al Museo Americano di Storia Naturale. Ha anche avuto un posto come professore di zoologia alla Columbia University (1945-1959). Riprese il suo lavoro sui primi mammiferi, e lavorò sulle faune del Paleocene e dell'Eocene del bacino di San Juan, New Mexico.

È stato curatore del Museo di Zoologia Comparata all'Università di Harvard dal 1959 al 1970, e professore di geoscienze all'Università dell'Arizona fino al suo ritiro nel 1982.

Opere principali e premi

Negli anni '40 Simpson produsse tre opere principali. Tempo e modo nell'evoluzione (1944), Principi di classificazione e una classificazione dei mammiferi (1945) e Il significato dell'evoluzione (1949). Simpson ha fornito un resoconto popolare della moderna teoria evolutiva con enfasi sulle prove del record fossile.

Simpson ha ricevuto la medaglia Darwin-Wallace della Linnean Society nel 1958. Ha anche ricevuto la medaglia Darwin della Royal Society "In riconoscimento dei suoi distinti contributi alla teoria evolutiva generale, basata su un profondo studio della paleontologia, in particolare dei vertebrati" nel 1962. È stato premiato con la Medaglia Nazionale della Scienza degli Stati Uniti nel 1965.

Citazioni

Queste citazioni di Simpson danno una buona idea dell'uomo:

"L'uomo è il risultato di un processo naturale e senza scopo che non aveva in mente lui".

"Non penso che l'evoluzione sia estremamente importante perché è la mia specialità; è la mia specialità perché penso che sia estremamente importante".

Libri

Presenza di meraviglie (1931)
Tempo e modo nell'evoluzione (1944)
Il significato dell'evoluzione (1949)
Cavalli (1951)
Evoluzione e geografia (1953)
Le caratteristiche principali dell'evoluzione (1953)
La vita: un'introduzione alla biologia (1957)
Principi di tassonomia animale (1961)
Questa visione della vita (1964)
La geografia dell'evoluzione (1965)
Pinguini (1976)
Concessione all'improbabile (1978) (un'autobiografia)
Splendido isolamento (1980)
La decronizzazione di Sam Magruder (novella pubblicata postuma, 1996)

Domande e risposte

D: Chi era George Gaylord Simpson?

R: George Gaylord Simpson era un paleontologo americano.

D: Perché Simpson è stato influente nel suo campo?

R: Simpson è stato forse il paleontologo più influente del XX secolo e un importante partecipante alla sintesi evolutiva moderna.

D: Qual era l'area di competenza di Simpson?

R: Simpson era un esperto di mammiferi estinti e delle loro migrazioni, in particolare del Grande Interscambio Americano tra le Americhe.

D: Qual era l'opinione di Simpson sulla teoria della deriva dei continenti di Alfred Wegener?

R: Simpson si opponeva alla teoria della deriva dei continenti di Alfred Wegener.

D: Come si è avvicinato Simpson all'idea della migrazione animale?

R: Il lavoro di Simpson sulla migrazione animale mancava dell'idea della deriva dei continenti, alla quale si opponeva.

D: Quale mito ha sfatato Simpson sull'evoluzione del cavallo?

R: Simpson sfatò il mito che l'evoluzione del cavallo fosse un processo lineare che culminava nel moderno Equus caballus.

D: Quale termine coniò Simpson nel 1940 e quale fu l'argomento delle sue opere pubblicate?

R: Simpson coniò il termine ipodigma nel 1940 e pubblicò ampiamente sulla tassonomia dei mammiferi fossili e viventi.