Gli strumenti a percussione sono strumenti che si suonano scuotendo o colpendo. Ci sono molti tipi diversi di strumenti a percussione. Una persona che suona uno strumento a percussione è un percussionista. I percussionisti sono solitamente in grado di suonare molti strumenti a percussione diversi, perché le competenze di base richieste sono simili.
Alcuni strumenti a percussione possono suonare delle melodie. Questi sono chiamati "percussioni accordate". Gli strumenti a percussione accordati includono: xilofono, glockenspiel, vibrafono, campane tubolari e timpani.
Tra gli strumenti a percussione non sintonizzati ci sono: grancassa, tamburo laterale (rullante), maracas, nacchere, piatti, tamburello, claves e molti altri.
In un'orchestra possono esserci più tipi di percussioni che nelle altre famiglie: strumenti ad arco, a fiato e ad ottoni. Tuttavia, la musica più antica non utilizza spesso molte percussioni. La maggior parte della musica per orchestra di compositori come Mozart e Beethoven usa solo i timpani. Nel XIX secolo si sono aggiunte più percussioni: piatti, tamburello, triangolo, ecc. Nel XX secolo, alcuni compositori possono utilizzare moltissimi strumenti a percussione.
Ogni volta che si usa uno strumento insolito che non rientra nella categoria degli archi, dei fiati, degli ottoni o delle tastiere, di solito è suonato da un percussionista. A volte i compositori hanno usato nei loro pezzi cose come macchine da scrivere, bottiglie di latte o aspirapolvere.