Idomeneo

La storia dell'opera

Atto 1

La storia, basata su un racconto greco antico, si svolge sull'isola di Creta, poco dopo la guerra di Troia. L'Elide è la figlia del re troiano Priamo che ha perso la guerra. L'Elide è stata portata a Creta. Ama il principe Idamante, figlio del re cretese Idomeneo, ma non vuole dirgli del suo amore per lui. Idamante è gentile e libera i prigionieri troiani. Dice a Elide che non è colpa sua se i loro padri erano nemici. I troiani e i cretesi (gente di Creta) accolgono entrambi il ritorno della pace, ma Electra, figlia del re greco Agamennone, è gelosa di Elide. È infastidita dal fatto che Idamante sia stato gentile e abbia lasciato liberi i prigionieri. Arbace, amico fidato del re, porta la notizia che Idomeneo è stato annegato in mare mentre tornava a Creta da Troia. Electra, preoccupata che Elide, una troiana, presto sarà regina di Creta, sente le furie dell'Ade che la tormentano.

Idomeneo non si perde in mare, ma viene salvato da Nettuno (dio del mare) e viene portato a riva su una spiaggia cretese. Lì ricorda la promessa fatta a Nettuno: aveva promesso di sacrificare (uccidere per gli dei) la prima creatura che avrebbe dovuto incontrare, umana o animale che fosse. La prima persona che incontra è suo figlio, Idamante. Poiché i due non si vedono da molto tempo, all'inizio non si riconoscono. Quando Idomeneo si rende finalmente conto che è suo figlio che deve uccidere, dice a Idamante di andarsene e di non vederlo mai più. Idamante non capisce perché suo padre dice questo. È terribilmente sconvolto, ma scappa via. I soldati cretesi scendono dalla nave di Idomeneo e vengono accolti dalle loro mogli, e tutti lodano Nettuno.

Atto 2

A palazzo del re, Idomeneo chiede ad Arbace cosa deve fare, perché ha disobbedito al dio. Arbace dice che Nettuno sarebbe contento se un'altra vittima potesse essere sacrificata fino a quando Idamante sarà mandato in esilio (in un altro paese). Idomeneo dice al figlio di portare Electra a casa sua, Argo. Le gentili parole di Idomeneo a Elide le fanno dire molto gentilmente che, avendo perso tutto, lui sarà suo padre e Creta sarà il suo paese. Mentre se ne va, Idomeneo si rende conto che mandare Idamante in esilio ha reso infelice Elide. Electra è felice di andare ad Argo con Idamante.

Al porto di Sidone, Idomeneo saluta il figlio e gli dice di governare come un buon re. Prima che la nave possa salpare, però, scoppia una tempesta e appare un serpente marino. È un messaggero di Nettuno, arrabbiato con Idomeneo. Idomeneo offre la sua vita al dio.

Atto 3

Nel giardino reale, Elide chiede ai dolci venti di portare il suo amore a Idamante. Idamante dice che deve andare a combattere il serpente. Quando dice che vorrebbe morire perché Elide non lo ama. Questo fa sì che Elide gli dica che lo ama. Sono sorpresi da Electra e Idomeneo. Quando Idamante chiede al padre perché lo manda via, Idomeneo non può dirgli la verità. Elide chiede a Electra un po' di gentilezza, ma Elektra è follemente gelosa di Elide, e vuole vendicarsi. Arbace arriva con la notizia che il popolo, guidato dal sommo sacerdote di Nettuno, grida che vuole Idomeneo. Il sommo sacerdote dice al re che il mostro di Nettuno sta distruggendo le cose, e chiede a Idomeneo di dire il nome della persona il cui sacrificio è richiesto dal dio. Quando il re dice che il suo stesso figlio è la vittima, il popolo è inorridito.

Fuori dal tempio, il re e il sommo sacerdote si uniscono ai sacerdoti di Nettuno per pregare che il dio sia gentile e misericordioso. Arbace porta la notizia che Idamante ha ucciso il mostro. Idomeneo teme che Nettuno voglia ancora più vendetta. Idamante entra in vesti sacrificali, dicendo che capisce le terribili preoccupazioni del padre ed è pronto a morire. Idomeneo dice un tragico addio al proprio figlio e sta per ucciderlo, quando Ilia si fa avanti e si offre di morire al suo posto. Nettuno ora cambia idea. Sentiamo la sua voce dire che se Idomeneo rinuncia ad essere re e lascia che Idamante e Elide regnino come re e regina, perdonerà. Tutti sono felici, tranne Electra, che vuole morire. Idomeneo dice che Idamante e la sua sposa sono i nuovi governanti. Il popolo invita il dio dell'amore e del matrimonio a benedire la coppia reale e a portare la pace.