Insulina
L'insulina è un ormone prodotto dal pancreas del corpo che controlla il livello di glucosio nel sangue.
Le persone che non possono produrre insulina nel loro corpo, o che la producono ma il loro corpo non può usarla correttamente, hanno il diabete. Quando i livelli di glucosio nel sangue scendono al di sotto di un certo livello, il corpo umano inizia a utilizzare lo zucchero immagazzinato come fonte di energia attraverso la glicogenolisi. Questo processo scompone il glicogeno immagazzinato nel fegato e nei muscoli in glucosio che può poi essere utilizzato come fonte di energia. L'insulina è un meccanismo centrale di controllo metabolico. L'insulina è utilizzata anche come segnale di controllo per altri sistemi del corpo (come l'assorbimento di aminoacidi da parte delle cellule del corpo). Inoltre, ha diversi altri effetti anabolizzanti in tutto il corpo. L'insulina influenza la compliance vascolare e la cognizione.
L'insulina umana è un ormone peptidico composto da 51 amminoacidi e ha un peso molecolare di 5808 Da. Gli isolotti di Langerhans nel pancreas producono insulina. Il nome deriva dal latino insula che significa "isola". La struttura dell'insulina varia leggermente tra le specie animali. L'insulina proveniente da diverse fonti animali ha effetti diversi sul processo di metabolismo dei carboidrati umani. L'insulina suina è particolarmente vicina alla versione umana. Così, le persone con diabete possono assumere l'insulina estratta dai maiali invece di produrre la propria insulina.
Storia
Nicolae Paulescu, professore rumeno di fisiologia all'Università di Medicina e Farmacia di Bucarest, è stato il primo a isolare l'insulina. Lo fece nel 1916. Lo chiamò pancreino. La isolò sviluppando un estratto acquoso di pancreas che, iniettato in un cane diabetico, dimostrò di avere un effetto normalizzante sui livelli di zucchero nel sangue. Dovette interrompere i suoi esperimenti a causa della prima guerra mondiale. All'inizio del 1921 scrisse quattro articoli sul suo lavoro svolto a Bucarest e sui suoi test su un cane diabetico. Più tardi, in quell'anno, pubblicò un ampio whitepaper sull'effetto dell'estratto pancreatico iniettato in un animale diabetico, che chiamò: "Research on the Role of the Pancreas in Food Assimilation", con l'articolo ricevuto il 22 giugno 1921 dagli "Archives Internationales de Physiologie", con la fotocopia dell'articolo disponibile presso il Gerstein Science Information Centre.https://insulin.library.utoronto.ca/islandora/object/insulin%3AT10137
Il Dr. Frederick Banting, un medico di medicina generale, che insegnava anche ortopedia e antropologia a tempo parziale all'Università dell'Ontario occidentale di Londra all'epoca della pubblicazione della ricerca di Paulescu sull'estratto pancreatico acquoso già sviluppato e Charles Best, uno studente di medicina di 22 anni dell'Università di Toronto, che all'epoca lavorava come assistente del chirurgo, il Dr. Frederick Banting fece anch'egli esperimenti simili mentre cercava di trovare una cura per il diabete. In questi esperimenti hanno usato anche i cani.
Sapevano che l'insulina avrebbe controllato il diabete in una persona quando hanno iniettato dell'insulina a un ragazzo di 14 anni di nome Leonard Thompson che stava morendo di diabete. Dopo l'iniezione è sopravvissuto. Banting vinse il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 1923, insieme a John Macleod, per la scoperta dell'insulina. Best e Paulescu non furono onorati a quel tempo.
La prima insulina sintetica "umana" geneticamente modificata è stata prodotta in laboratorio nel 1977 da Herbert Boyer con l'E. coli.
Domande e risposte
D: Che cos'è l'insulina?
R: L'insulina è un ormone prodotto dal pancreas nell'organismo che controlla il livello di glucosio nel sangue. Favorisce l'assorbimento dello zucchero dal sangue e lo immagazzina nelle cellule adipose.
D: Che cos'è il diabete?
R: Il diabete è una malattia in cui le persone non riescono a produrre abbastanza insulina per le loro esigenze o non sono in grado di produrne affatto.
D: Come fa il corpo umano a utilizzare lo zucchero immagazzinato come fonte di energia?
R: Quando i livelli di glucosio nel sangue scendono al di sotto di un certo livello, il corpo umano inizia a utilizzare lo zucchero immagazzinato come fonte di energia attraverso la glicogenolisi. Questo processo scompone il glicogeno immagazzinato nel fegato e nei muscoli in glucosio, che può essere utilizzato come fonte di energia.
D: Quali altri effetti ha l'insulina sul nostro corpo?
R: Oltre ad essere un meccanismo centrale di controllo metabolico, l'insulina agisce anche come segnale di controllo per altri sistemi corporei (come l'assorbimento di aminoacidi da parte delle cellule corporee) e ha diversi altri effetti anabolici in tutto il nostro corpo.
D: Dove viene prodotta l'insulina nel nostro corpo?
R: L'insulina è prodotta da cellule specializzate chiamate isole di Langerhans, situate nel pancreas.
D: Quanti aminoacidi contiene l'insulina umana?
R: L'insulina umana contiene 51 aminoacidi e ha un peso molecolare di 5808 Da.
D: Le persone con diabete possono assumere insulina dagli animali invece di produrne di propria?
R: Sì, l'insulina suina è particolarmente vicina alla versione umana, per cui le persone con diabete possono assumere questo tipo di insulina di origine animale invece di produrne una propria.
