L'insulina è un ormone prodotto dal pancreas del corpo che controlla il livello di glucosio nel sangue.
Le persone che non possono produrre insulina nel loro corpo, o che la producono ma il loro corpo non può usarla correttamente, hanno il diabete. Quando i livelli di glucosio nel sangue scendono al di sotto di un certo livello, il corpo umano inizia a utilizzare lo zucchero immagazzinato come fonte di energia attraverso la glicogenolisi. Questo processo scompone il glicogeno immagazzinato nel fegato e nei muscoli in glucosio che può poi essere utilizzato come fonte di energia. L'insulina è un meccanismo centrale di controllo metabolico. L'insulina è utilizzata anche come segnale di controllo per altri sistemi del corpo (come l'assorbimento di aminoacidi da parte delle cellule del corpo). Inoltre, ha diversi altri effetti anabolizzanti in tutto il corpo. L'insulina influenza la compliance vascolare e la cognizione.
L'insulina umana è un ormone peptidico composto da 51 amminoacidi e ha un peso molecolare di 5808 Da. Gli isolotti di Langerhans nel pancreas producono insulina. Il nome deriva dal latino insula che significa "isola". La struttura dell'insulina varia leggermente tra le specie animali. L'insulina proveniente da diverse fonti animali ha effetti diversi sul processo di metabolismo dei carboidrati umani. L'insulina suina è particolarmente vicina alla versione umana. Così, le persone con diabete possono assumere l'insulina estratta dai maiali invece di produrre la propria insulina.