Il pancreas è un organo che produce ormoni ed enzimi per aiutare la digestione. Il pancreas aiuta a scomporre i carboidrati, i grassi e le proteine. Il pancreas è dietro lo stomaco e si trova sul lato sinistro del corpo umano.
La parte del pancreas che produce gli ormoni si chiama Islets of Langerhans. Le isole di Langerhans sono una piccola parte (2%) del totale delle cellule del pancreas. Gli isolotti di Langerhans cambiano la sostanza chimica che producono a seconda di quante altre sostanze chimiche sono già presenti nel sangue. Così, il pancreas funziona per mantenere il livello di sostanze chimiche in equilibrio nel corpo. Se le isole di Langherans smettono di funzionare, una persona soffre di una malattia chiamata diabete. I medici stanno sperimentando di prelevare le cellule dell'isolotto di Langerhans dal corpo di un donatore e di metterle nel pancreas di una persona con diabete per far stare bene quella persona.
Il pancreas appartiene a due sistemi del corpo: l'apparato digerente per il suo ruolo nella scomposizione dei nutrienti e il sistema endocrino per la produzione di ormoni.
