Jackson's Valley Campaign | Campagna della Valle di Jackson

Dopo una serie di vittorie in Occidente, l'Esercito dell'Unione del Potomac ha lanciato una grande offensiva nella penisola della Virginia. Il loro obiettivo era quello di conquistare Richmond, la capitale degli Stati Confederati. L'Unione si aspettava una vittoria simile che potesse rapidamente porre fine alla guerra. In Virginia, l'esercito dell'Unione ora controllava la parte occidentale dello Stato. Stabilirono eserciti a Fredericksburg e nella bassa Shenandoah Valley. Mentre la Shenandoah Valley era importante per entrambe le parti, era molto più importante per la Confederazione. La sua geografia forniva un corridoio naturale che gli eserciti confederati potevano utilizzare per attaccare il nord. Forniva anche un rifugio sicuro quando gli stessi eserciti avevano bisogno di spostarsi di nuovo verso sud. La Shenandoah Valley era molto importante perché i suoi raccolti alimentavano gli eserciti confederati.

Prima battaglia di Kernstown

La battaglia fu combattuta nella Contea di Frederick e a Winchester, Virginia, il 23 marzo 1862. Fu la battaglia di apertura della campagna di Jackson's Valley. Il comandante della cavalleria di Jackson, il colonnello Turner Ashby, si scontrò con le truppe dell'Unione il 22 marzo 1862. Il 23 marzo Jackson inviò la sua cavalleria sotto Ashby contro la posizione dell'Unione. Il colonnello Nathan Kimball, il comandante dell'Unione, concentrò le sue forze su Pritchard Hill e vi installò anche la sua artiglieria. Jackson installò la sua artiglieria a ovest di Pritchard Hill su Sandy Ridge. Durante la battaglia visitò la sua posizione di artiglieria. Scoprì che mentre pensava di attaccare un esercito dell'Unione di dimensioni moderate, in realtà stava combattendo un'intera divisione. Vedendo una forza molto più grande della sua, Jackson si rivolse al suo aiutante e disse: "Ci siamo dentro".

Jackson ha cambiato il suo piano d'attacco. Posizionò la sua fanteria intorno ai suoi cannoni a Sandy Ridge. Kimball, non rendendosi conto che le sue forze erano superiori a quelle di Jackson, attaccò Sandy Ridge per mettere a tacere i cannoni confederati. Verso le quattro, la fanteria di Kimball si imbatte nella Brigata Stonewall di Jackson alla base di Sandy Ridge con pesanti combattimenti. Jackson riuscì a mantenere la sua posizione, anche se continuò a inviare altre truppe. Lo scontro si trasformò presto in una situazione di stallo, con nessuna delle due parti in grado di respingere l'altra. Kimball iniziò a inviare i rinforzi dell'Unione e alle sei i Confederati erano a corto di munizioni. A questo punto cominciarono a ritirarsi. Presto il ritiro si trasformò in una lotta in corsa che si concluse solo dopo il tramonto.

Sebbene la battaglia sia stata una sconfitta tattica confederata, ha rappresentato una vittoria strategica per il Sud. Impedì all'Unione di inviare forze dalla Shenandoah Valley per rinforzare McClellan nella penisola.

Battaglia di McDowell

Dopo la battaglia di Kernstown, Jackson si ritirò a sud verso Swift Run Gap. Il suo esercito si è unito all'Esercito del Nord-Ovest di Edward Johnson. A loro si aggiunse anche una divisione sotto Richard S. Ewell. Jackson aveva ora circa 17.000 soldati confederati.

L'Esercito di Johnson del Nord-Ovest aveva più o meno le dimensioni di una brigata. Al momento in cui si è unito a Jackson, il suo esercito era seguito da una brigata dell'Unione comandata dal generale Robert H. Milroy. Milroy si aspettava l'appoggio di un'altra brigata dell'Unione comandata dal generale Robert C. Schenck. Milroy si trasferì ad ovest vicino al villaggio di McDowell in attesa di Milroy. Jackson, ora a Staunton, Virginia, avanzò con le sue forze verso ovest verso le brigate dell'Unione di Milroy e Scheneck. L'8 maggio Milroy ha attaccato i Confederati sulla collina di Sitlington. Per quattro ore i due eserciti combatterono, respingendo finalmente l'esercito di Milroy al calar della notte. Mentre i Confederati subirono maggiori perdite, Milroy e Schenck si ritirarono nella Virginia occidentale durante la notte. Questo lasciò Jackson libero di spingere contro l'altro esercito dell'Unione nella valle. Egli avrebbe tenuto le forze dell'Unione occupate nella valle per un altro mese.

Battaglia di Front Royal

La battaglia successiva fu combattuta il 23 maggio 1862 a Front Royal, Virginia. Le forze di Jackson attaccarono una guarnigione di 1000 uomini dell'Unione comandata dal colonnello Kenly. I Confederati sorpresero i picchetti e li sopraffecero rapidamente. Riportarono le forze dell'Unione attraverso le strade di Front Royal fino a Camp Hill (ora Overlook Park, nella parte sudorientale di Winchester). Le forze di Kenly hanno tentato di dare fuoco ai ponti sul fiume mentre si ritiravano, ma gli incendi sono stati rapidamente spenti. A Camp Hill, le forze dell'Unione hanno preso posizione prima di ritirarsi a Guard Hill. Furono rapidamente affiancate dalle forze confederate e si ritirarono verso Cedarville. La cavalleria confederata sotto il maggiore Flournoy fece due cariche sulle forze dell'Unione in ritirata. Circa 900 soldati dell'Unione si sono arresi.

Prima battaglia di Winchester

La vittoria di Jackson al Front Royal ha indotto il generale dell'Unione Nathaniel Banks a spostare le sue forze da Strasburgo e a ritirarsi a Winchester. Con Jackson ora sul fianco destro, Banks rischiava di essere tagliato fuori dalla sua base al Winchester. Il presidente Lincoln sentiva che l'esercito di Jackson nella Shenandoah Valley minacciava la sicurezza di Washington D.C. Ordinò al generale Irvin McDowell di mantenere la sua posizione a Fredericksburg, Virginia, e di non unirsi alla spinta dell'Unione di McClellan verso Richmond.

Quando Banks è arrivato a Winchester, ha iniziato a organizzare le sue difese. L'esercito di Jackson si avvicinò da sud, mentre quello di Ewell si avvicinò da sud-est. Il 25 maggio le forze di Jackson sferrarono il primo attacco, ma furono respinte. La divisione di Ewell attaccò Camp Hill. Allo stesso tempo la Brigata della Louisiana di Jackson si schierava sul fianco, poi superava la posizione dell'Unione a Bower's Hill (parte sudoccidentale di Winchester). Con i fianchi spezzati, le truppe dell'Unione iniziarono una ritirata disorganizzata attraverso la città di Winchester. Anche i cittadini di Winchester spararono sui soldati dell'Unione. Le banche si ritirarono attraverso il fiume Potomac per tornare nel Maryland. Come risultato della battaglia, Banks perse circa 2.000 uomini e quasi tutti i suoi rifornimenti. Il totale delle vittime confederate è stato di circa 400. Questa è stata la vittoria decisiva per la campagna di Jackson's Valley.

Battaglia di chiavi a croce

Lincoln era ora preoccupato che se Banks non avesse potuto tenere Jackson, il suo esercito confederato avrebbe potuto muovere per attaccare Washington D.C. Il 24 maggio aveva dato istruzioni ai generali John C. Frémont e Irvin McDowell di inviare truppe a sostegno di Banks. Questo prima che Banks fosse sconfitto a Winchester. A Frémont fu ordinato di spostare le sue forze verso Harrisonburg, Virginia, a sud-est. A McDowell fu ordinato di inviare 20.000 delle sue 40.000 truppe a sostegno di Banks a Winchester.

L'8 giugno, l'esercito dell'Unione di Frémont, composto da 11.500 uomini, ha trovato la divisione confederata di Ewell a Cross Keys, in Virginia. A Ewell era stato ordinato di bloccare i movimenti di Frémont verso Port Republic, Virginia. La battaglia iniziò con un duello di due ore tra l'Unione e le artiglierie confederate. Una manovra di fiancheggiamento dell'Unione da sinistra fu respinta dal fuoco di volata confederato. La raffica a sorpresa causò 258 vittime dell'Unione in poco meno di dieci minuti. Frémont non si rese conto di avere a che fare con una forza confederata più piccola. Sotto la protezione delle sue batterie di artiglieria, Frémont si ritirò sulla Keezletown Road. Il giorno seguente, mentre due brigate confederate tenevano Frémont dove si trovava, il resto dei Confederati di Ewell si spostava verso Port Republic.

Battaglia di Port Republic

Il 9 giugno 1862, l'ultima delle sei battaglie della Campagna di Jackson's Valley fu combattuta a Port Republic, Virginia. Jackson era arrivato nella zona dopo il tramonto del 7 giugno. Il giorno dopo venne a sapere che alle forze dell'Unione di Frémont era stato impedito di unirsi a quelle del generale James Shields a Cross Keys. La mattina presto del 9 giugno, le forze di Jackson utilizzarono un ponte di fortuna per attraversare il South River in Virginia. Il generale dell'Unione Erastus B. Tyler collocò le batterie di artiglieria su un crinale che copriva il fronte della posizione dell'Unione. Quando Jackson arrivò, ordinò un assalto attraverso il campo di grano senza prendersi il tempo di organizzare le sue forze. Non aveva nemmeno fatto una ricognizione per scoprire quali fossero le forze dell'Unione lì e come fossero posizionate. La Brigata Stonewall guidò la carica confederata. Mentre avanzavano, sono stati pesantemente attaccati dalle batterie di artiglieria di Tyler. Jackson inviò la brigata della Louisiana di Richard Taylor ad un attacco laterale contro l'artiglieria dell'Unione. Ma i cannonieri dell'Unione videro l'attacco laterale svilupparsi e bloccarono i Confederati con il fuoco dell'artiglieria. Jackson sapeva di dover sfondare la linea dell'Unione prima che Frémont potesse unirsi a Shields. Mentre Jackson cercava di trovare un modo per risolvere il problema, gli uomini di Ewell arrivarono da Cross Keys. Ewell vide immediatamente il problema e attaccò il fianco sinistro dell'Unione. Questo diede alla Brigata Stonewall il tempo di riorganizzarsi. Sul fronte dell'Unione si aprirono le batterie di artiglieria confederata. Questo causò la rottura della linea dell'Unione e la caduta in ritirata. Quest'ultima vittoria diede a Jackson il controllo dell'alta e media Shenandoah Valley.

La campagna di Jackson's Valley nella primavera del 1862 fu un enorme successo. In soli 48 giorni, i suoi circa 17.000 confederati avevano marciato per 646 miglia (1.040 km) su e giù per la Shenandoah Valley. Hanno ingaggiato e sconfitto tre diversi eserciti dell'Unione per un totale di circa 52.000 uomini. Jackson impedì loro di rafforzare l'esercito di McClellan nella penisola della Virginia. La campagna è costata all'Unione 5.735 morti e circa 2.441 confederati. Catturarono così tanti rifornimenti dall'esercito di Banks che i soldati confederati cominciarono a riferirsi al generale dell'Unione come "Commissari Banks".