Uno skirmisher è un soldato solitamente inviato davanti a un corpo principale di truppe per molestare il nemico. Gruppi di schermagliatori possono anche essere collocati sui fianchi per prevenire un attacco a sorpresa o una manovra di aggiramento. Una scaramuccia è un termine usato per la prima volta nel XIV secolo. Significava un combattimento su piccola scala tra due forze opposte o una battaglia preliminare che coinvolgeva le truppe di fronte alla forza principale. Gli scaramantici erano quelli coinvolti nel combattimento o nella battaglia. Deriva dal francese antico eskirmir "difendere". Gli schermagliatori erano di solito soldati di fanteria o cavalleria che formavano una linea di schermaglia davanti o accanto alle truppe amiche.
Skirmisher
Storia
L'inizio dell'America
Due conflitti che coinvolsero le colonie americane e lo sviluppo degli skirmishers furono la Guerra dei Sette Anni (guerra franco-indiana nelle colonie americane) e la Guerra rivoluzionaria americana. Il principale sviluppo della tattica degli skirmisher venne dai nativi americani alleati principalmente agli inglesi e ai francesi. I guerrieri indiani non combattevano nello stile europeo di formazioni di soldati strettamente imballate, ma più spesso combattevano come individui. Usavano la copertura, l'imboscata e le linee di combattenti che in seguito sarebbero state chiamate schermaglie.
Guerre napoleoniche
Le tattiche del giorno richiedevano che la cavalleria pesante fosse tenuta di riserva. La cavalleria leggera era spesso usata come schermagliatori. Di solito erano posizionati ai lati di un esercito e servivano a due scopi. In "ordine di schermaglia" potevano essere posizionati ad una certa distanza dalla forza principale. In questo modo potevano avvertire il comandante se qualche nemico si avvicinava da quella direzione. L'altro scopo era quello di usare la loro velocità per ingaggiare il nemico e trattenerlo fino all'arrivo di altre forze. Con la loro stessa presenza scoraggiavano il nemico dal montare un attacco di fianco.
Guerra civile americana
Durante la guerra civileamericana, i manuali di fanteria prestarono molta attenzione alla schermaglia. Le tattiche erano basate sulla forte dipendenza di Napoleone dalle schermaglie durante le guerre napoleoniche. Dipinti e immagini di battaglie della Guerra Civile mostrano due linee di soldati, in piedi spalla a spalla, che sparano alle linee nemiche a breve distanza. Ma le formazioni in massa non erano usate frequentemente durante la Guerra Civile. Schermaglie e linee di schermaglie erano la tattica più comune. Il terreno in molti casi non permetteva formazioni di massa di eserciti, ma permetteva agli schermagliatori di combattere in ordine sparso. La maggiore precisione dei fucili e dei moschetti a canna rigata a distanze più lunghe rese inutili le battaglie combattute a distanza ravvicinata. Battaglie combattute prima a 100 iarde (91 m) potevano ora essere combattute a 400 iarde (370 m). L'addestramento prebellico aveva anche cambiato le tattiche degli schermagliatori. Invece di una compagnia su dieci, ora interi reggimenti venivano istruiti a combattere come schermagliatori. Combattevano in piccole formazioni chiamate "compagni di battaglia". Questo richiedeva che quattro uomini si muovessero e combattessero sostenendosi a vicenda. L'esercito confederato in realtà fece un uso più efficace degli schermagliatori. In ogni brigata c'era un battaglione d'elite di tiratori scelti che venivano usati come schermagliatori.
Guerre degli indiani delle pianure
Durante le guerre degli indiani delle pianure, specialmente dopo la guerra civile, l'esercito americano usava compagnie di schermagliatori davanti alla forza principale. La distanza raccomandata tra loro era di 5 yard (4,6 m), ma la maggior parte dei comandanti teneva semplicemente gli schermagliatori in vista l'uno dell'altro. Erano usati principalmente davanti alla forza principale, ma potevano essere usati per difendere i fianchi o come retroguardia. Se gli indiani attaccavano, la compagnia di schermagliatori formava un cerchio difensivo. Una volta passato il pericolo, tornavano alle loro posizioni originali. Spesso l'intera compagnia non era schierata come skirmishers. Alcuni erano tenuti di riserva per riempire i vuoti, per ottenere munizioni o per portare messaggi.