Juan Ponce de León

Prima vita

Ponce de León nacque nel 1460 a Santervás de Campos, in Spagna. Nacque in una famiglia povera ma nobile. I suoi genitori potrebbero essere morti quando era ancora giovane. Fu mandato nella tenuta di Pedro Núñez de Guzmán, signore di Toral, per servire come paggio. Divenne un soldato e combatté contro i Mori a Granada. Probabilmente era con Cristoforo Colombo nel suo secondo viaggio.

Alla fine divenne un soldato e combatté contro i Mori a Granada. Come altri conquistadores, Ponce de León cercò presto fama e fortuna attraverso l'esplorazione, e si crede che iniziò la sua ricerca come parte della seconda spedizione di Cristoforo Colombo nel 1493.

Hispaniola

Una decina di anni dopo era capitano sotto Nicolás de Ovando, il governatore dell'isola di Hispaniola. Ponce de León sedò un ammutinamento e fu nominato governatore della provincia orientale di Hispaniola. Ponce de León ricevette una sostanziale concessione di terra che autorizzava un numero sufficiente di schiavi Taino per coltivare la sua nuova proprietà.

Ponce de León prosperò in questo nuovo ruolo. Trovò un mercato pronto per i suoi prodotti agricoli e il suo bestiame nella vicina Boca de Yuma. Qui le navi spagnole facevano provviste prima del lungo viaggio di ritorno in Spagna. Nel 1505 Ovando autorizzò Ponce de León a fondare una nuova città a Higüey, che chiamò Salvaleón. Nel 1508 il re Ferdinando autorizzò Ponce de León a conquistare i Tainos rimasti e a sfruttarli nell'estrazione dell'oro.

In questo periodo Ponce de León sposò Leonora, la figlia di un oste. Ebbero tre figlie (Juana, Isabel e Maria) e un figlio (Luis). La grande casa di pietra che Ponce de León fece costruire per la sua crescente famiglia si trova ancora oggi vicino alla città di Salvaleón de Higüey.

Porto Rico e Bimini

Nel 1508 Ponce de León guidò una spedizione in quella che oggi è Puerto Rico. Cercarono e trovarono l'oro. Dopo avervi fondato una colonia fu nominato governatore.

Florida

Prima spedizione

Nel 1513, con tre navi, Ponce de León guidò una spedizione per scoprire quella che oggi è la costa orientale della Florida. Secondo la tradizione, sbarcò a o vicino a St. Augustine, in Florida. Chiamò il posto La Florida. Questo molto probabilmente perché sbarcò durante la celebrazione della Pasqua spagnola chiamata Pascua Florida. Dopo aver esplorato ulteriormente la costa, tornarono a Puerto Rico.

Seconda spedizione

Ponce de León tornò nel 1521 con 200 coloni. Portarono bestiame, cavalli e il necessario per coltivare la terra. Mentre stavano costruendo l'insediamento furono attaccati dagli indiani locali. Nei combattimenti Ponce de León ricevette una ferita mortale, forse da una freccia avvelenata. Il gruppo tornò a Cuba dove Ponce de León morì. Fu sepolto in quella che oggi è San Juan davanti all'altare della chiesa domenicana. I suoi resti furono poi trasferiti nella cattedrale di San Juan.

Fontana della giovinezza

La storia di una fonte di giovinezza risale a molti secoli fa. Erodoto (425 - 484 a.C.) parlò di un gruppo che chiamò i Macrobiani che vivevano da qualche parte nell'odierna Etiopia. Disse che rimanevano giovani, erano fisicamente forti e vivevano a lungo. Chiamarlo fontana della giovinezza è venuto molto più tardi. Le storie di Ponce de León e la sua ricerca di una fonte di giovinezza si sono sviluppate dopo la sua morte. Non c'è menzione di un tale obiettivo in nessuno dei suoi ordini. Nel 1535 lo storico spagnolo Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés affermò per primo che Ponce de León stava cercando una fonte di giovinezza. La leggenda fu ripetuta da scrittori successivi e abbellita.