Una scala logaritmica è una scala utilizzata quando c'è una vasta gamma di quantità. Gli usi comuni includono la forza sismica, l'intensità del suono, l'intensità della luce e il pH delle soluzioni.
Si basa su ordini di grandezza, piuttosto che su una scala lineare standard. Il valore di ogni segno della scala è il valore del segno precedente moltiplicato per una costante.
Le scale logaritmiche sono anche utilizzate nei regoli calcolatori per moltiplicare o dividere i numeri aggiungendo o sottraendo lunghezze sulle scale.
La scala logaritmica può essere utile quando i dati coprono un ampio intervallo di valori - il logaritmo riduce questo ad un intervallo più gestibile.
Alcuni dei nostri sensi operano in modo logaritmico (moltiplicando l'effettiva potenza d'ingresso si aggiunge una costante alla potenza del segnale percepita, vedi: Legge di potenza di Stevens). Ciò rende le scale logaritmiche per queste quantità di ingresso particolarmente appropriate. In particolare, il nostro senso dell'udito percepisce multipli uguali di frequenze come differenze uguali di intonazione.
Nella maggior parte delle scale logaritmiche, piccoli multipli (o rapporti) della quantità sottostante corrispondono a piccoli valori (eventualmente negativi) della misura logaritmica.
