Macbeth di Verdi: opera lirica ispirata a Shakespeare

Andrea Maffei, un poeta e amico di Verdi, gli suggerì che Macbeth sarebbe stata una buona storia da trasformare in un'opera. Verdi non lesse l'opera originale di Shakespeare se non dopo aver composto l'opera. Le parole furono scritte per lui da Piave che basò il libretto su una traduzione italiana. Verdi amava la storia, pensava che fosse "una delle più grandi creazioni dell'uomo". L'opera è molto simile alla storia raccontata da Shakespeare, ma Verdi usa un grande coro di streghe invece di tre soltanto. L'ultimo atto termina con i rifugiati che si riuniscono sul confine inglese e, nella versione rivista, termina con un coro di bardi che celebrano la loro vittoria sul crudele tiranno.

La versione del 1847 fu rappresentata moltissimo in tutta Italia. Poi, nel 1865, Verdi fece diversi cambiamenti all'opera in una versione rivista. Doveva essere rappresentata a Parigi, e in Francia la gente si aspettava di avere musica da balletto nelle opere. Verdi scrisse alcune musiche per i ballerini e colse l'occasione per fare anche altri cambiamenti. Verdi lavorò in italiano e lo fece tradurre in francese per la rappresentazione lì, ma la gente non usa la traduzione francese. Usano invece tutte le sue modifiche per la versione francese, ma mantengono il testo italiano.

Dopo il 1865 non fu eseguita molto spesso. Verdi ne fu molto deluso perché era particolarmente orgoglioso di quest'opera. Aveva lavorato a stretto contatto con Piave. Fu Verdi a dare a Piave lo schema della storia che voleva che scrivesse. Verdi si concentrò su tre personaggi principali: Lady Macbeth, Macbeth e le Streghe. Fu solo intorno al periodo della seconda guerra mondiale che divenne di nuovo molto popolare.

Luogo: Scozia

Tempo: 11° secolo

Atto 1

Scena 1: Una landa

Nel preludio (la musica dell'apertura) sentiamo la musica che viene dopo nella scena della camminata nel sonno. Il coro delle Streghe profetizza il futuro. Un messaggero arriva per dire che Macbeth ha ricevuto il titolo e i possedimenti di Cawdor. Macbeth e Banquo, il suo generale, riflettono sulla profezia delle streghe. Metà della profezia si è appena avverata (l'altra metà è che Macbeth diventerà re e che i re che verranno dopo di lui saranno gli eredi di Banquo). Le streghe ballano e cantano alla fine di questa scena.

Scena 2: Il castello di Macbeth

Lady Macbeth legge una lettera di suo marito in cui lui le parla della profezia fatta dalle streghe. Decide di fare in modo che Macbeth diventi davvero re. Decide che deve convincere il marito a uccidere Duncano (Duncan, re di Scozia). Macbeth vede un pugnale davanti a sé. Lo prende e uccide Duncano (che non canta mai nell'opera). Poi è inorridito da ciò che ha fatto. Sua moglie è disgustata dal fatto che suo marito si senta in colpa per l'omicidio. Prende il pugnale e completa il crimine, poi sparge il sangue di Duncano sulle guardie che dormono. Banquo e Macduff, un nobile scozzese, arrivano, Macduff scopre il crimine, e tutti i personaggi cantano un coro chiedendo a Dio di punire l'assassino o gli assassini.

Atto 2

Scena 1: Una stanza del castello

Macbeth è ora re. È preoccupato per la profezia secondo cui gli eredi di Banco diventeranno re. Lui e sua moglie decidono che Banco e suo figlio devono essere uccisi.

Scena 2: Fuori dal castello

Una banda di assassini aspetta Banco. Viene catturato, ma suo figlio Fleanzio riesce a fuggire.

Scena 3: Una sala da pranzo nel castello

Macbeth riceve gli ospiti e Lady Macbeth canta un brindisi che è molto simile a quello famoso de La Traviata. A Macbeth viene detto che Banco è stato ucciso, ma quando torna al tavolo trova il fantasma di Banco seduto al suo posto. Grida e inveisce contro il fantasma. Le altre persone non riescono a vedere il fantasma e pensano che Macbeth sia impazzito. La festa finisce rapidamente.

Atto 3

La grotta delle streghe

Le streghe sono sedute intorno a un calderone in una grotta buia. Cantano e poi ballano un balletto che è stato scritto per la versione del 1865. La musica suona come una magia. Macbeth entra e vuole che le streghe gli dicano il suo futuro. Esse gli evocano tre apparizioni. La prima gli dice di guardarsi da Macduff. La seconda gli dice che non può essere danneggiato da un uomo "nato da una donna". La terza dice che non può essere conquistato finché il bosco di Birnam non marci contro di lui.

A Macbeth viene poi mostrato il fantasma di Banco e i suoi discendenti, otto futuri re di Scozia. Questo dimostra che la profezia delle streghe dell'inizio dell'opera deve effettivamente avverarsi. Macbeth crolla. Quando si riprende e racconta alla moglie ciò che ha visto, lei è ancora più determinata a uccidere il figlio di Banco e tutta la sua famiglia.

Atto 4

Scena 1: Vicino al confine tra Inghilterra e Scozia

I rifugiati scozzesi stanno vicino al confine inglese e cantano una canzone su come Macbeth, il tiranno, stia opprimendo il suo popolo.

Malcolm, il figlio di Banco, dice ai suoi soldati di tagliare rami dagli alberi del bosco di Birnam e di portarli mentre attaccano l'esercito di Macbeth. Vogliono liberare la Scozia dalla tirannia.

Scena 2: Il castello di Macbeth

Un medico e un servo osservano la regina mentre cammina nel sonno, torcendosi le mani cercando di pulirle dal sangue.

Scena 3: Il campo di battaglia

Macbeth ha sentito che un esercito sta venendo verso di lui. Gli viene detto che la regina è morta, ma lui non sembra preoccuparsene. Raduna il suo esercito. L'esercito di Banco marcia contro di lui con i rami degli alberi. La profezia si è avverata: il bosco di Birnam ha marciato contro di lui. Macduff combatte Macbeth e lo uccide. Dice a Macbeth che non è "nato da una donna" ma "strappato" dal grembo di sua madre. La lotta continua. Macduff uccide Macbeth. Gli uomini di Macduff gridano che Macduff è il nuovo re. Tutti i soldati e le donne cantano un inno alla vittoria.