Prefazione
Novak ha scritto che ha passato più di 40 anni a raccogliere documenti e libri per scrivere il suo libro. Ha iniziato a raccogliere questo materiale durante i suoi giorni di scuola secondaria, ha continuato come studente universitario, e come membro dell'Istituto Austriaco di Storia a Vienna, Austria, poi come professore universitario a Zagabria e Belgrado. Ha lavorato a tre libri, di cui Magnum crimen è l'ultimo, le prime due parti sono il Magnum tempus e il Magnum sacerdos. Nel 1941, dopo la distruzione e l'occupazione del Regno di Jugoslavia, Novak fu costretto a distruggere tutto il materiale che aveva raccolto. Rischiava di essere arrestato e ucciso dalle forze di occupazione tedesche e dai loro collaboratori a Belgrado. Fu tra le prime dieci persone arrestate a Belgrado dai tedeschi, ma riuscì a sopravvivere e a continuare il lavoro su questo libro dopo la liberazione di Belgrado nell'ottobre 1944.
Novak dedica questo libro alle vittime (note e sconosciute) del clero-fascismo.
Osservando le attività della Chiesa cattolica romana in Jugoslavia per più di cinquant'anni, l'autore conclude che questa Chiesa ha sostituito l'idea del servizio a Dio con il servizio alla Curia romana, cioè il servizio al governo del Pontificato romano nel ruolo di leader mondiale. Come risultato di questa idea, nel Regno di Jugoslavia, la Chiesa Cattolica Romana identificò il cattolicesimo romano con la nazione croata, il che trasformò la maggior parte del suo sacerdozio in ardenti sostenitori dell'Ustashe.
Capitoli I - XVIII
Il libro descrive le attività del clero cattolico romano nel Regno di Jugoslavia, compresa la loro intenzione e i loro tentativi di diventare al di sopra dello stato, di controllare lo stato e infine la vita quotidiana della gente comune. Ha due parti distinte. La prima parte consiste di quindici capitoli, che coprono il clericalismo cattolico romano dalla fine del diciannovesimo e l'inizio del ventesimo secolo in Austria-Ungheria, poi nel Regno di Jugoslavia. La seconda parte, gli ultimi quattro capitoli, copre l'ascesa e la caduta dello Stato Indipendente di Croazia, e il sostegno attivo del clero della Chiesa Cattolica Romana.
La dottrina principale della Chiesa cattolica romana nel Regno di Jugoslavia era che
(a) il clero deve essere pagato dallo Stato come i funzionari statali;
(b) lo Stato non può avere alcun controllo sulla Chiesa;
(c) la Chiesa ha il diritto di essere pienamente coinvolta nella vita politica del Regno di Jugoslavia;
(d) la dottrina/educazione religiosa della Chiesa deve essere una parte dei programmi della scuola primaria e secondaria;
e
che
(e) i programmi della Chiesa cattolica
romana nelle scuole devono essere obbligatori per tutti gli alunni di cui almeno un genitore è cattolico romano.
Per raggiungere questi obiettivi, la Chiesa ha sostenuto i partiti politici clericali, mettendoli a confronto con altre confessioni, in primo luogo con la Chiesa ortodossa serba, predicando pubblicamente l'odio contro la popolazione ortodossa e sostenendo il separatismo croato e sloveno e l'intolleranza contro gli altri.
Le idee di Josip Juraj Strossmayer, di cui la più importante era - servire Dio equivale a servire il popolo, creare stretti rapporti tra croati e serbi introducendo la lingua slava antica come lingua liturgica della Chiesa cattolica romana nei Balcani - furono soppresse aggressivamente dal clero cattolico romano in Croazia e Slovenia. Il clero mise la Curia romana tra Dio e il popolo, esigendo dai cattolici romani l'obbedienza assoluta alla Curia romana e l'amore incondizionato per il Papa romano. Il clero rimasto fedele a Strossmayer fu emarginato, con i più ardenti sostenitori scomunicati dall'arcivescovo di Zagabria.
Tuttavia, Strossmayer fu abbracciato come un grande vescovo cattolico romano dallo stesso clero - ma il suo insegnamento fu distorto o non fu mai menzionato. Lo stesso destino toccò a Franjo Rački, Ante Trumbić e Stjepan Radić - tre politici croati che sostenevano attivamente e combattevano per lo jugoslavismo - come denominatore comune di unione e vita tra i popoli slavi del regno di Jugoslavia. La lotta di Trumbić e Radić contro il centralismo fu interpretata come l'appoggio al separatismo croato e sloveno.
Novak ha dimostrato che anche le attività anti-croate nelle terre italiane croate e slovene (come compensazione per il loro aiuto nella prima guerra mondiale) non furono contrastate dal clero cattolico romano croato e sloveno in Jugoslavia. L'espulsione del clero croato e sloveno da queste terre e la loro sostituzione con gli italiani fu accolta con silenzio e accettata senza resistenza o protesta dai loro fratelli cattolici in Jugoslavia.
Le attività politiche di Ante Pavelić nel Regno di Jugoslavia, il terrorismo Ustashe, e l'abbraccio del fascismo furono tutti sostenuti dal clero cattolico romano. Il nazionalismo di Pavelić identificava il cattolicesimo romano con il regno croato, che era attivamente sostenuto e interpretato dal clero.
La seconda parte di questo libro riguarda l'inizio dello Stato Indipendente di Croazia, il sostegno attivo del clero cattolico romano a questo stato, e il loro coinvolgimento e sostegno nello sterminio e/o conversione forzata dei serbi e lo sterminio degli ebrei e dei rom. Il libro è pieno di testimonianze e documenti che mostrano il coinvolgimento attivo del clero cattolico nel sostenere, organizzare ed eseguire lo sterminio di serbi, ebrei e rom del Regno di Jugoslavia. Uno degli eventi più bizzarri descritti fu che i preti cattolici romani nel campo di concentramento di Jasenovac lavoravano ogni giorno ai modi più raccapriccianti per uccidere i detenuti del campo, mentre andavano regolarmente ogni giorno alla cappella per pregare Dio.
Alla fine della seconda guerra mondiale, il clero cattolico si difese, rivendicando la sua opposizione alla conversione forzata e allo sterminio in alcune lettere e istruzioni dirette al sacerdozio. Il libro nota che queste lettere e istruzioni non erano pubbliche e non erano rispettate o seguite. Infatti, un articolo di "Novi list"' sosteneva che un ebreo non poteva essere salvato convertendosi al cattolicesimo romano.
L'arcivescovo Aloysius Stepinac è ritratto in questo libro come un ardente crociato cattolico romano che appoggiò pubblicamente la creazione dello Stato Indipendente di Croazia, riconobbe gli Ustashe come patrioti croati, la difese davanti al Papa romano e fu responsabile dell'atteggiamento e del comportamento razzista del suo clero.
Edizione in lingua inglese [2011]
Questa edizione, oltre ad essere una traduzione in lingua inglese dell'edizione del 1948, contiene due nuovi capitoli - XIV. Militanti di Ecclesia in guerra con l'ideologia di Tyrš, e XV. Accuse di Libellus, entrambi omessi nella versione originale sotto la pressione del capo dell'OZNA di Josip Broz Tito, Maks Baće.
Il capitolo XIV riguarda la Società Sokol (Falco), fondata a Praga nel 1862 da Jindřich Fügner e Miroslav Tyrš. L'obiettivo della Società Sokol era quello di ravvivare e migliorare la coscienza nazionale e promuovere la salute mentale e fisica del popolo ceco attraverso lo sport e l'educazione morale. L'idea acquisì presto un carattere pan-slavo, e le organizzazioni Sokol furono successivamente fondate in Croazia, Slovenia, Serbia, Bulgaria, Polonia e Russia. Il movimento Sokol ebbe il pieno appoggio di Strossmayer, allora vescovo di Đakovo. Dopo la dissoluzione dell'Austria-Ungheria e l'istituzione del Regno dei Serbi, Croati e Sloveni nel 1918, e sotto la guida di Lazar Car, le società Sokol croate furono unite con i club Sokol serbi e sloveni in una grande Alleanza Sokol il 15 giugno 1919.
Il clero croato incline al separatismo costrinse i Sokol croati a lasciare l'Alleanza Sokol jugoslava nel 1919-20, alimentando i conflitti interni all'Alleanza per motivi politici. Allo stesso tempo, l'alto clero cattolico fondò l'organizzazione clericale Orlovi (Aquile) con lo scopo di allontanare i giovani dall'Alleanza. La Chiesa cattolica croata rifiutò l'idea pan-slava di riunire i credenti cattolici, ortodossi e musulmani sotto il motto che "un fratello è caro indipendentemente dalla sua fede". Le due organizzazioni cattoliche, Orlovi (Aquile) e Katolička Akcija (Azione Cattolica) furono la base principale di questa resistenza all'idea di jugoslavismo, fratellanza e tolleranza religiosa. La resistenza della Chiesa cattolica a questa idea di panslavismo portò i Sokol polacchi ad astenersi dal raduno internazionale All Sokol tenutosi a Praga nel 1926.
Il capitolo XV, intitolato Libellus Accusations, riguarda alcuni ecclesiastici croati che erano seguaci dell'idea di Strossmayer (cioè che servire il popolo significa servire Dio). Il più importante tra loro era Frano Ivanišević, un combattente nazionale e promotore della lingua ecclesiastica slava antica come lingua della liturgia nella Chiesa cattolica croata. Egli ha dimostrato che un prete cattolico che serve il suo popolo non è contro la sua Chiesa e la sua fede.
