Sclerosi multipla

Possibili cause

Gli scienziati e i medici non conoscono con certezza la causa della SM, ma pensano che alcune cose mettano alcune persone a maggior rischio di SM:

• La genetica di una persona (le qualità con cui nasce)
• Troppe poche vitamine nel corpo
• Troppo stress nella vita di una persona
• Fumare sigari o sigarette
• Essere malato molte volte da bambino

La ricerca sulle cause della SM è ancora incompleta. Alcuni scienziati pensano che un agente patogeno relativamente sconosciuto chiamato Chlamydia pneumoniae possa causare la SM. Inoltre, alcuni virus possono causare danni alla mielina, ci sono altri virus che hanno dimostrato di rendere le persone più propense a prendere la SM. Anche se gli scienziati e i medici hanno teorie, nessuno ha trovato una causa che spieghi tutti i casi della malattia.

Sintomi

Esistono diverse forme di SM, il che può creare difficoltà nel decidere come gestire la malattia. La malattia danneggia la mielina. A volte, il corpo può fare delle riparazioni limitate alla mielina. Quando questo accade, i sintomi (i problemi causati dalla malattia) spariscono per un breve periodo. Questo è chiamato remissione. Quando il corpo attacca di nuovo la mielina, i sintomi ritornano e si parla di ricaduta. Il tipo di SM che ha remissioni e ricadute si chiama SM recidivante. In casi meno comuni, il corpo continua ad attaccare la mielina e i sintomi peggiorano rapidamente, una forma chiamata "SM primaria progressiva". A volte una combinazione dei due tipi di malattia può verificarsi contemporaneamente.

Le persone con la SM hanno molti problemi. I loro muscoli sono di solito deboli, possono tremare in modo incontrollato, hanno difficoltà a muoversi e hanno problemi di equilibrio. Le persone con la SM spesso sentono molto dolore e si stancano facilmente. Il loro linguaggio e la loro vista a volte diventano molto poveri. Pensare e risolvere problemi è più difficile per le persone con SM che per le persone sane.

All'interno del corpo, la SM causa danni che non possono essere visti o misurati senza speciali attrezzature mediche. Il sistema immunitario attacca le parti grasse della mielina o le parti proteiche della mielina. Il corpo può anche attaccare le cellule che producono la guaina mielinica, chiamate cellule gliali. Quando la mielina è danneggiata o mancante, grandi aree di assoni interessati dal danno sono visibili come cicatrici o lesioni nel tessuto del sistema nervoso centrale che si accumulano con ripetuti tentativi di riparazione da parte del corpo nel tempo. Le lesioni appaiono in diverse aree del sistema nervoso centrale a seconda della forma di SM che una persona ha.

L'infiammazione è una parte importante dei sintomi della SM. L'infiammazione si verifica ogni volta che il corpo rileva una lesione o una malattia. È la prima parte della risposta del sistema immunitario. Nei pazienti con SM, l'infiammazione contro la mielina causa gonfiore e altri effetti dannosi nel sistema nervoso. L'infiammazione può avvenire a causa dell'infezione da Chlamydia Pneumoniae.

Quattro grafici che mostrano come la gravità dei sintomi della SM può aumentare e diminuire in modi diversi nel tempo.

Persone con SM

Le persone che si ammalano di SM hanno di solito tra i 20 e i 40 anni, anche se può capitare anche a persone più anziane o, molto raramente, più giovani. La SM è significativamente più comune nelle aree del mondo che sono lontane dall'equatore. Le aree lontane dall'equatore ricevono meno luce solare delle aree vicine all'equatore, e il corpo umano ha bisogno della luce solare per produrre vitamina D. Questa osservazione supporta l'idea che la SM sia causata in parte da troppa poca vitamina D. Le persone che si spostano da una parte all'altra del mondo quando sono bambini hanno più probabilità di sviluppare la SM rispetto alle persone che non si spostano per lunghe distanze fino a più tardi nella vita o che non si spostano mai per lunghe distanze.

Diagnosi

Per diagnosticare la SM, o per dire se una persona ce l'ha, un medico determinerà che tipo di sintomi sono presenti e quanto spesso si presentano. Le linee guida più comuni usate per questo sono chiamate criteri di McDonald, che definiscono i sintomi della SM e quanto spesso devono presentarsi per fare una diagnosi. Un medico può anche ordinare l'esecuzione di test di laboratorio, che possono determinare quanto è attivo il sistema immunitario nel paziente. Una macchina speciale chiamata risonanza magnetica può fotografare l'interno del sistema nervoso centrale per mostrare se la persona ha lesioni da mielina danneggiata. Alcuni tipi di neuroni possono essere controllati per vedere quanto sono reattivi. I neuroni con mielina danneggiata intorno ai loro assoni risponderanno più lentamente dei neuroni normali.

Trattamento

Una volta che a una persona viene diagnosticata la SM, un medico può aiutare ad alleviare i sintomi. Gli scienziati non hanno ancora trovato un modo per curare la SM o per eliminarla del tutto. La forma di SM che va e viene regolarmente può essere trattata più facilmente di altre forme. Alcuni trattamenti sono usati solo durante gli attacchi per rendere gli attacchi più facili per il paziente o per aiutare il recupero dopo che gli attacchi sono finiti. Altri trattamenti sono usati sempre per aiutare a rendere gli attacchi meno frequenti. Questi tipi di trattamenti sono di solito iniezioni o infusioni direttamente nelle vene, ma i trattamenti più recenti possono essere presi quotidianamente per bocca. Alcune persone cercano altri trattamenti al di fuori della medicina abituale, ma questi non hanno dimostrato in studi scientifici di essere efficaci.