Fusione nucleare
Una fusione nucleare descrive un malfunzionamento di un reattore nucleare. Il termine "fusione nucleare" è comunemente usato dal pubblico e dai media, ma gli ingegneri nucleari di solito si riferiscono ad esso come un incidente di fusione del nocciolo. Una fusione nucleare si verifica quando la parte centrale del reattore nucleare che contiene le barre di combustibile (il suo "nucleo") non è adeguatamente raffreddata. Questo può accadere quando il sistema di raffreddamento si guasta o è altrimenti difettoso. Se questo accade, l'uranio o il plutonio o materiali simili all'interno del reattore nucleare diventano caldi e possono iniziare a fondere o a dissolversi. È questa fusione che costituisce una fusione nucleare. A causa del calore di decadimento, una fusione nucleare può avvenire anche in un reattore che è spento. L'uranio e il plutonio liquefatti in una fusione nucleare, mescolati con prodotti di fissione, zirconio fuso dal rivestimento delle barre di combustibile, e altri materiali, si chiama corium. Il corium è altamente radioattivo e rimane pericoloso per molti secoli dopo una fusione. Lo zirconio è un pericolo perché ad alte temperature può reagire con l'acqua di raffreddamento e produrre gas idrogeno infiammabile.
La centrale nucleare di Fukushima Daiichi dopo la fusione nel 2011.
Una barra di combustibile nucleare fusa.
Meltdowns
In tutto il mondo si sono verificate alcune fusioni nucleari. Alcune erano lievi, ma poche erano molto gravi. Le fusioni nucleari possono uccidere le persone per avvelenamento da radiazioni.
L'ultimo incidente è stato il disastro nucleare di Fukushima nel marzo 2011. Quattro reattori della centrale nucleare di Fukushima Daiichi avevano problemi di raffreddamento dopo che i generatori diesel di riserva erano stati distrutti dallo tsunami.
Nel 1986, una fusione nucleare avvenne in un luogo chiamato Chernobyl (Ucraina). In questo caso, tutte le persone che vivevano nelle città e nei villaggi (vicino al reattore nucleare difettoso) dovettero trasferirsi in luoghi lontani. La fusione di Chernobyl creò una massa di corium che è stata soprannominata "la zampa d'elefante" ed è uno degli oggetti più radioattivi del mondo.
La maggior parte dei grandi sottomarini ricevono energia da reattori nucleari al loro interno. Questi sono sottomarini nucleari. Alcuni sottomarini nucleari russi hanno affrontato la fusione nucleare.
A volte, la fusione nucleare può avvenire immediatamente. Per esempio, il reattore nucleare di Chernobyl. A volte, la fusione nucleare può richiedere molte ore per avvenire. Per esempio, la fusione nucleare a Three Mile Island (Pennsylvania, Stati Uniti) ha impiegato molte ore per avvenire.
Una fusione nucleare è talvolta chiamata "sindrome della Cina", che si riferisce a uno scenario, che non deve essere preso alla lettera, in cui il nucleo di un reattore potrebbe fondere attraverso la Terra "fino alla Cina". Il film La sindrome cinese prende il nome da questo scenario. Non c'è modo che un tale evento possa accadere nel mondo reale. Il nucleo di un reattore non potrebbe fondersi attraverso la crosta terrestre, e anche se si fondesse al centro della Terra, non tornerebbe in superficie contro la gravità.
Domande e risposte
D: Che cos'è una fusione nucleare?
R: Una fusione nucleare è un malfunzionamento di un reattore nucleare in cui la parte centrale del reattore, contenente le barre di combustibile, non viene raffreddata correttamente, causando il surriscaldamento dei materiali al suo interno e la loro fusione.
D: Qual è un altro nome per una fusione nucleare?
R: Gli ingegneri nucleari si riferiscono di solito a un incidente di fusione del nucleo.
D: Come può un reattore nucleare subire una fusione?
R: Un reattore nucleare può subire una fusione quando il sistema di raffreddamento si guasta o è difettoso.
D: Cosa succede ai materiali all'interno di un reattore nucleare durante una fusione?
R: L'uranio, il plutonio o materiali simili all'interno del reattore nucleare si surriscaldano e possono iniziare a fondersi o a dissolversi.
D: Che cos'è il corium?
R: Il corium è la miscela liquefatta di uranio o plutonio o materiali simili, prodotti di fissione, zirconio fuso dal rivestimento delle barre di combustibile e altri materiali, che risulta da una fusione nucleare.
D: Perché il corium è pericoloso?
R: Il corium è altamente radioattivo e rimane pericoloso per molti secoli dopo una fusione.
D: Qual è il pericolo associato allo zirconio durante una fusione nucleare?
R: Lo zirconio è un pericolo perché ad alte temperature può reagire con l'acqua di raffreddamento e produrre idrogeno gassoso infiammabile.
