I gufi hanno una serie di adattamenti che li aiutano ad avere successo.
I gufi hanno grandi occhi e buchi per le orecchie, un becco da falco e una faccia piuttosto piatta. La maggior parte dei rapaci ha gli occhi ai lati della testa, ma gli occhi del gufo sono rivolti in avanti per aiutarlo a vedere meglio al buio. I loro occhi sono anche fissi all'interno delle loro cavità, quindi devono girare tutta la testa per guardare altre cose. I gufi possono ruotare la testa e il collo fino a 270 gradi in entrambe le direzioni.
I gufi sono bravi a guardare le cose lontane dai loro occhi, ma non possono vedere chiaramente nulla a pochi centimetri dai loro occhi. I gufi usano piccole piume sul becco e sui piedi che lo aiutano a sentire la preda che cattura.
Caccia
La maggior parte dei gufi caccia di notte e al crepuscolo (alba e tramonto). Alcuni gufi sono attivi anche durante il giorno.
La caccia dei gufi dipende dal sorprendere la preda. Il loro adattamento più importante è il loro volo quasi silenzioso. Le piume sono morbide, con frange sul bordo posteriore, e la base di ciascuna è lanuginosa. Tutto questo attutisce il rumore e rende il silenzio. Inoltre, scivolano quando arrivano per uccidere.
I colori spenti delle piume dei gufi li rendono meno visibili camuffando il gufo. Questo li aiuta mentre si appollaiano durante il giorno.
I gufi mangiano i topi.
I gufi hanno un udito fantastico. La forma della testa aiuta i suoni leggeri a raggiungere le orecchie. Le piume del disco facciale sono disposte in modo da aumentare il suono consegnato alle orecchie. Le loro orecchie sono asimmetriche e permettono al gufo di localizzare un suono. Possono sentire un topo muoversi nell'erba.
Il becco affilato e i potenti artigli di un gufo gli permettono di uccidere la sua preda prima di inghiottirla tutta, a meno che non sia troppo grande. I gufi di solito rigurgitano le parti della loro preda che non possono digerire. Queste parti includono ossa, scaglie e pelliccia. Gli scienziati che studiano le cose che i gufi mangiano possono ottenere indizi studiando le parti che il gufo sputa indietro, chiamate "pellet di gufo". Queste "palline di gufo" sono spesso vendute dalle aziende alle scuole per essere utilizzate nelle lezioni di biologia ed ecologia degli studenti.
Dispensa invernale
Molti animali conservano il cibo durante i periodi di abbondanza per prepararsi a tempi più magri. I gufi possono conservare i topi morti per l'inverno.
Girare la testa
I gufi hanno degli adattamenti speciali che li aiutano a ruotare la testa di 270 gradi. Hanno 14 vertebre del collo invece delle nostre sette. Inoltre, le grandi arterie carotidee, invece di essere sul lato del collo come negli umani, sono portate vicino al centro di rotazione proprio di fronte alla spina dorsale. Così queste arterie subiscono molte meno torsioni e stiramenti, e il potenziale di danno è notevolmente ridotto. Questa disposizione si vede in altri uccelli, ma nei gufi le arterie vertebrali - i vasi che viaggiano attraverso i canali nelle ossa del collo - hanno uno spazio extra.
I gufi hanno anche parti larghe nelle loro arterie carotidi appena sotto la base del cranio. I ricercatori hanno scoperto che queste potrebbero dilatarsi e riempirsi di un serbatoio di sangue. "Crediamo che questa sia una specie di nuova struttura non conosciuta prima", ha detto un ricercatore. "È probabilmente un modo per raccogliere il sangue e ottenere una certa continuità di flusso anche se c'è un'interruzione al livello successivo".
