Paul Morphy

Carriera di scacchi

Morphy insegnava da solo, e a nove anni era già bravo per gli standard dei giocatori locali. A 12 anni sconfisse il professionista ungherese Löwenthal in tre partite casuali. Poi giocò poco a scacchi fino a quando non si qualificò in legge nell'aprile 1857. Poi partecipò al primo Congresso americano di scacchi a New York, e lo vinse facilmente. Successivamente, accettò un invito a giocare in un torneo a Birmingham, in Inghilterra. Questo iniziò il suo famoso tour europeo. Ha battuto tutti quelli degni di nota in Inghilterra, anche se Staunton ha evitato una partita.

A Parigi batté Harrwitz, il professionista della casa, al Café de la Régence. ^p128 Poi vinse facilmente contro Anderssen, che era un po' fuori allenamento. Una delle sue prodezze fu il gioco simultaneo contro cinque forti giocatori, vincendone due, pareggiandone due e perdendone uno. Aveva una grande memoria ed era in grado di giocare più di una partita alla volta. In un esempio, ha giocato contro otto giocatori contemporaneamente; non aveva una scacchiera e non poteva vedere le loro scacchiere. Era semplicemente seduto su una sedia di fronte al muro, e chiamava le sue mosse, e gli veniva detto cosa avevano mosso gli altri giocatori. In sintesi, dimostrò di essere il migliore in quel momento. Al suo ritorno a casa fece un giro per le città della East Coast, accettando testimonianze, banchetti e applausi. Scrisse una rubrica di scacchi per un anno sul New York Ledger nel 1859-60.

"Per questo fu pagato 3000 dollari, ma il lavoro finì presto. Fu assistito da un altro giocatore che, insieme all'editore, trovò Morphy incorreggibilmente pigro". ^p263

Stile scacchi

Uno sviluppo rapido e semplice che porta ad un attacco diretto: questo era il metodo di Morphy. Le sue aperture erano di prim'ordine per il loro tempo. Mise in atto alcune combinazioni e sacrifici eccezionali, e le sue migliori partite sono ancora un modello per i giovani giocatori. Le sue partite segnano il punto più alto del movimento romantico negli scacchi, dove i giocatori giocavano a tutto campo per attacchi diretti. Questo stile fu poi schiacciato da una migliore tecnica difensiva, specialmente per il lato nero nelle aperture. Da questo nacquero i principi classici del dottor Tarrasch e l'idea che nessuna partita può essere persa senza che sia stato commesso un errore. Gli scacchi degli anni 1890 divennero molto diversi dalle partite di Morphy, in parte perché egli aveva costretto i giocatori a pensare più chiaramente a ciò che stavano facendo.

La vita dopo gli scacchi

Morphy abbandonò presto gli scacchi, ma la sua pratica legale fu interrotta dalla guerra civile americana (1861-1865). Era contrario alla secessione e non servì nell'esercito confederato. Morphy viaggiò all'Avana e a Parigi, dove aveva una sorella sposata, ma rifiutò gli inviti a giocare in pubblico. La sua pratica legale non decollò mai, e non lavorò mai più né giocò più a scacchi. Gli ultimi anni della sua vita furono segnati da una malattia mentale che rasentava la paranoia. ^{Capitolo 24} Soffriva di sfiducia, ossessioni e deliri, e mostrava un comportamento erratico. Per esempio, pensava che la gente cercasse di avvelenarlo, così mangiava solo il cibo cucinato da sua madre o da sua sorella. Se vedeva una donna per strada che gli sembrava carina, la seguiva per ore.

Morphy morì a 47 anni, nella sua vasca da bagno, forse per un ictus. Fu il primo di molti grandi giocatori americani ad avere una breve carriera scacchistica. Pillsbury morì giovane, presumibilmente di sifilide, e Bobby Fischer, come Morphy, smise volontariamente, quando era ancora giovane. Fischer mostrò sintomi di una malattia mentale simile a quella di Morphy. ^p66