Pizzicato
Pizzicato significa: suonare uno strumento a corda pizzicando le corde (tirando una corda con il dito e lasciandola andare velocemente). Strumenti come il violino, la viola, il violoncello e il contrabbasso sono normalmente suonati con un arco, ma se il compositore vuole che il suonatore pizzichi invece dell'arco, la parola "pizzicato" o semplicemente "pizz" è scritta nella musica. Quando l'esecutore deve suonare ancora con l'archetto, la parola "arco" è scritta nella musica ("arco" è la parola italiana per "arco").
Come suonare il pizzicato
Quando gli strumenti della famiglia del violino sono suonati in pizzicato, il suonatore di solito pizzica la corda con l'indice (dito puntato) della mano destra da qualche parte sopra la tastiera. I bassisti usano tipicamente l'indice e il medio. A volte il suonatore può appoggiare il pollice sul bordo della tastiera per tenere ferma la mano. A volte si possono usare più dita per sezioni di pizzicato particolarmente veloci. I violoncellisti e i contrabbassisti possono usare il pollice per pizzicare, specialmente per suonare gli accordi.
È anche possibile suonare in pizzicato con la mano sinistra (la mano che normalmente esegue la diteggiatura). Non è difficile pizzicare una corda aperta con la mano sinistra. Le corde fermate sono più difficili, e il brillante violinista e compositore Niccolò Paganini scrisse alcuni pezzi virtuosi con un pizzicato estremamente difficile per la mano sinistra.
Molto occasionalmente ai violinisti può essere chiesto di pizzicare i loro strumenti tenendoli giù in grembo. Questo è normalmente quando stanno deliberatamente imitando una chitarra.
Molto spesso i suonatori devono passare molto rapidamente dall'arco al pizzicato e viceversa. E' facile suonare una nota con l'arco e poi immediatamente una nota pizzicata se la nota con l'arco finisce vicino al tallone dell'arco (la fine dove si tiene l'arco). Se la nota con l'arco finisce vicino alla punta, il suonatore ha bisogno di un momento per preparare la mano a pizzicare. Ci può volere un po' più di tempo per tornare a suonare con l'arco perché il suonatore deve riportare l'arco in posizione di esecuzione.
Se c'è una lunga sezione di pizzicato allora è più comodo mettere giù l'arco invece di tenerlo nella mano destra per tutto il tempo. Questo va bene finché il suonatore ha il tempo di riprendere l'archetto quando torna all'arco.
Il suono del pizzicato
Le note pizzicate hanno un suono breve e staccato (staccato). Il suonatore può ottenere suoni diversi pizzicando in diverse parti della corda. Le note alte suonano molto corte e secche. Le note pizzicate sul contrabbasso hanno un suono molto più risonante (grande e rimbombante). I contrabbassi spesso suonano in pizzicato per dare un supporto ritmico e armonico extra. Per esempio: in un valzer i violoncelli e le viole potrebbero accompagnare la melodia con un "um-cha-cha, um-cha-cha" mentre i contrabbassi pizzicano solo sull'"um" (la prima battuta della battuta). I contrabbassi di solito suonano pizzicato quando suonano con gruppi jazz.
Un effetto speciale può essere fatto tirando forte la corda e lasciandola andare in modo che scatti contro la tastiera. Bartók ha usato questo effetto diverse volte. Questo non è lo stesso dei bassisti jazz che schiaffeggiano le corde alla fine di una nota ("slap bass").
Pizzicato nella storia della musica
Nelle orchestre i compositori usavano il pizzicato nel XVII secolo. Monteverdi lo usò nella sua opera Il combattimento di Tancredi e Clorinda. Nel XIX secolo i compositori romantici hanno spesso richiesto il pizzicato. La Sinfonia n. 4 di Tchaikovsky ha un intero movimento di scherzo per archi pizzicati. Johann Strauss scrisse una Pizzicato Polka e nel XX secolo Britten scrisse un intero movimento per archi pizzicati nella sua Simple Symphony.
